Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

Стоит уже признаться хотя бы самому себе, общество Сэйлин нисколько не раздражало. С ней приятно вести беседу, за ней приятно наблюдать. Казалось бы, обычная безропотная девчушка, не сильно умна, стеснительная, неуверенная в себе. Но стоит присмотреться получше, как понимаешь, у феи есть внутренний стержень. А вся её неуверенность лишь из-за непохожести на других, из-за отсутствия дара. Живи девушка среди людей, ей было бы проще, но с ней сыграли непонятную шутку: подкинули в Общину ведьм, лишив при этом крыльев. Не очень-то гуманно.

Кайрат взял в руки приборы, обозначая начало трапезы, и даже успел ответить на ехидный вопрос пожилой эльфийки о том, где его ветры носили, как прямо посреди стола из воздуха вывалился комок рыжей шерсти, заставив некоторых особо чувствительных особ воскликнуть, прижимая ладошки к груди.

Бесцеремонный бельчонок приземлился в огромное блюдо с овощами, но резво подскочил, отпинывая лапкой красный перец, и бросился прямиком к Кайрату.

– Что происходит? – заволновался младший, придвинувшись.

– Сам бы хотел знать… – недоумённо отозвался Кайрат, не ожидая, что белка не затормозит, а врежется прямо в него.

– Ви… – издал фамильяр, отшатнулся и активно зажестикулировал лапками, что-то изображая.

– Что он пытается сказать? – прошептал Коен, наблюдая как бельчонок шагает по столу, старательно виляя пушистой попой.

– Боюсь представить, – настороженно отозвался Кайрат. «Почему он один? Где фея?» – мелькнула здравая мысль. – Где Сэйлин? – спросил сурово вслух.

… и тут бельчонок ударил себя в живот и упал навзничь.

Кайрат ощутил, как кровь стремительно хлынула по венам сначала к лицу, а потом ушла в пятки вместе с сердцем.

Стремительно поднялся, при этом не уронив фужер, ни задев ни одного прибора, даже ножки стула едва слышно скрипнули, и щёлкнул пальцами, подзывая капитана.

– Лекаря, мне, Фрин. Живо!

– Что происходит? – зашептались «невесты».

– Кто-то болен? – озадачилась пожилая эльфийка.

– Прошу нас простить, – поклонился Кайрат. – Возникли неотложные… семейные обстоятельства. Приятного аппетита, – развернулся, хватая со стола белку и уже на ходу бросил: – Ты идёшь со мной, – но Коен уже и так спешил рядом, не дожидаясь разрешения брата. Он тоже всё понял. Всё понял верно.

Пламя бесновал, чувствуя эмоции Кайрата, умело считывая их. В груди клокотала тревога, но её необходимо было унять: ещё не хватало появления дракона в императорской резиденции. Гости могут счесть это за нападение.

«Проклятье! Только бы успеть…» – сокрушённо думал Кайрат, фактически несясь по коридорам дворца. Нет, так и было, они с братом бежали, а впереди неслась сумасшедшая белка, показывая путь.

Дорога показалось бесконечно-долгой. Не покидало чувство, словно время, как песок, утекает сквозь пальцы. Кайрат отчаянно гнал от себя дурные мысли, сохранял разум холодным, ему понадобится всё его хвалённое самообладание, чтобы спасти одну маленькую и упрямую фею.

«Ты не можешь вот так уйти от меня! Не можешь оставить. Из пекла тебя достану…» – да, лучше злиться, чем поддаться губительной панике.

Она лежала, привалившись спиной к колонне, практически сползла на пол, на котором расплывалась небольшая тёмно-алая лужа крови. Её крови. Его маленькой феи…

Сердце оборвалось и ухнуло вниз. Казалось, совсем перестало биться и только встревоженный голос младшего помог вернуться в реальность.

– Мы должны что-то сделать, – голубые глаза налились синевой, помрачнели. Розовые губы брата взволновано подрагивали.

Кайрат за секунду оказался на полу рядом со своей невезучей феей. Приподнял её голову и устроил на своих коленях. Веки девушки подрагивали, её лихорадило.

– Лезвие клинка отравлено. Надо было сразу его вынуть, – процедил сквозь зубы, едва сдерживая сущность асура.

«Надо было просто ставить проклятую метку!» – сейчас бы фея могла черпать силу дракона, продержалась бы гораздо дольше, было бы время… Но метку может поставить только сам дракон, заклеймить своей силой.

– Пожалуйста… – срывающимся, хриплым голосом произнёс Кайрат. – Ответь, как тебе помочь? Есть же способ, ты же ведьма…

С мертвецки бледных губ Сэйлин сорвался болезненный стон, разрывая душу на части. Хотелось взвыть в голос вместе с ней, но нельзя. Нужно сохранять хладнокровие.

– Если бы она вынула кинжал, уже бы умерла от потери крови, – полушёпотом вымолвил Коен, опускаясь рядом. Белка что-то курлыкала, ползая по хозяйке, но похоже тоже оказалась бессильна. – Я могу временно погрузить феечку в стазис.

– Заморозить? – Кайрат вскинул голову. Смотреть на рукоять кинжала не было сил, тем более, он не узнавал его. Впервые видит, но обязательно выяснит, кому принадлежит…

– Это даст нам время, – неуверенно выдохнул Коен, опускаясь рядом на корточки. – Нужно только вынуть… клинок, – в глазах дрожал испуг. Младший всегда был добр и милосерден, любимый сын безумного императора, но так на него непохожий.

– Ви? – жалобно издал бельчонок.

– Всё будет хорошо, – уверенно произнёс Кайрат, погладив феечку по голове. – Держись только…