Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

– Поразительно, – прошептал он, будто не слышит. Шероховатые подушечки пальцев плавно скользили по моей спине, словно рисуя узоры.

Я не вынесу эту пытку.

– Долго ещё? Нашли, что искали?

– Да… – пальцы не переставали ласкать кожу, будоража. – Доказательство того, что ты фея. Два белых шрама, оставшихся от крыльев: кто-то очень жестоко их вырвал тебе при рождении, вероятно хотел защитить таким образом. И тем самым лишил силы. Она определенно в тебе была. Об этом свидетельствует небольшое родимое пятно в форме лотоса. Вот здесь, – палец упёрся в правый бок под лопаткой. – Надо было сразу тебя раздеть.

Я прыснула и закашлялась. Что за двусмысленные намёки?

– Снова издеваетесь?

– Нет, вполне серьёзно, – прошептал принц, не спеша убирать руки. – Жалею, что не сделал этого раньше. Мы потратили столько времени, а могли сразу отправиться на Тёмную сторону.

Хорошо не в кровать. Хотя… о чём это я вообще? Принц похоже умело разделяет рабочие отношения от остальных прочих. И я ни разу не видела его заинтересованности женщиной.

Неужели всё из-за императора, из-за боязни причинить кому-то вред он добровольно отгородился от мира, отказался от личного счастья?

– О чём ты думаешь, что дрожишь, маленькая фея? – насмешливо прошептал принц, продолжая рисовать невидимые узоры на моём теле.

– Если мы закончили, я бы хотела одеться и лечь спать. Устала, – голос звучал надломлено. Даже жалко. Не могу же я признаться, что вынужденная близость внезапно возбудила меня. Так глупо. Кайрат не видит во мне женщину, он наследник, даже думать о подобном не стоит…

– Сейчас я чувствую то же самое, что и ты, – признание стало неожиданностью. Как и последующее прикосновение мягких губ к моему плечу, заставившее вздрогнуть. – Но я не могу позволить себе ошибиться. Не могу торопиться, пока мы во всём не разберёмся, пока на нас давят обстоятельства. Согласна? – протянул он, подцепляя тонкую бретельку бюстгальтера. Припустил её и снова поцеловал плечо, вынуждая меня кусать губы, чтобы не застонать от внезапно нахлынувших чувств, похожих на яркую вспышку.

– Да… – усилием воли отшатнулась и стала быстро одеваться. Мне кажется или послышался разочарованный вздох? – Что насчёт бала? Мне ведь не нужно присутствовать? – пальцы предательски подрагивали. Не с первого раза смогла застегнуть пуговки, несколько раз промахивалась.

– Хм… – задумчиво изрёк принц, отходя, позволяя мне нормально дышать. – Придёшь ко второй части. Буду рад, если составишь мне пару в заключительном танце. К этому времени Эдмунт уже уйдёт, он не выдерживает находиться на мероприятиях дольше часа. Устаёт. За тобой придёт Бриам и проводит. Завтра утром, перед отлётом на Плато, модистка снимет мерки. Нужно позаботиться о платье.

– Я думала, в этом нет необходимости, – пробормотала смущённо.

– Я тоже так думал, – бесстрастно отозвался принц. – Но кое-что изменилось. Пусть гости тебя запомнят.

– Хорошо, если это нужно для дела, я приду, – кивнула, справившись с последней пуговицей.

Облегчённо вздохнула и повернулась. В глазах принца мерцало и переливалось расправленное золото. Он протянул руку и заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо, мимолётно коснувшись большим пальцем скулы.

– Хорошо отдохни. Завтра нам предстоит много работы.

– Да… – дёрнула головой и неловко произнесла: – Спокойной ночи, Ваше Высочество.

– Кайрат, – насмешливо поправил он. – Будешь непослушной и придётся тебя наказать, маленькая фея. Поняла?

Закивала, словно болванчик, и шумно сглотнула.

– Хотя мне больше нравится, когда ты непослушная, – усмехнулся принц, выбивая почву у меня из-под ног, заставляя вскинуть взгляд. Хитро подмигнул и непринуждённо покинул покои, оставляя меня с дико бьющимся сердцем.

Как теперь уснуть после такого?

/Кайрат/

Стоило тяжёлым дверям за спиной хлопнуть, Кайрат замедлился. Грудь сдавливало непонятное ноющее чувство. Эмоции слишком яркие. Как отличить свои от чувств Пламени?

Он старательно держал себя в руках, пытался казаться невозмутимым, отдающим отчёт своим действиям, но стоило Сэйлин обнажить спину – поплыл. И это всего лишь спина. Всего лишь нежные с двумя белыми полосками шрамов лопатки. Хотя, нет. Он поплыл гораздо раньше. В тот момент, когда несносная фея бросилась на его защиту, самоотверженно, пусть и глупо, закрыла собой. Когда он прижимал её, такую хрупкую, к себе, впитывал жар её тела, вдыхал тонкий цветочный аромат бархатной кожи, запах шёлковых волос.

Нутро сворачивалось в тугой узел от противоречивых эмоций. Присутствие дракона в сознании сильно отвлекало, мешало нормально соображать. Кайрат прогонял Пламя вглубь подсознания, но стоило остаться с феей наедине, как он вырывался вновь. Дракон жаждал немедленно заклеймить малышку силой, чтобы уже никогда не отпускать…