Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

Некоторых удавалось подманить вкусняшками, кто-то завлечь разговорами. Выяснила, что драконы обожают слушать, человеческий голос их прямо гипнотизирует. Поэтому, когда пришло время обедать, и мы расстелили покрывало, стали раскладывать коробочки с едой, так любезно собранные господином Нортом, я напевала шутовскую песенку из детства, а вокруг нас собирались заинтересованные драконы.

Пришлось рассказывать сказку. И не одну. Драконы подкрадывались всё ближе ведомые любопытством и вкусными запахами.

Лютик утешал себя орехами и печеньем, но на возлюбленную поглядывал и очень тяжко вздыхал. Мне было его немного жаль и смешно в то же время. Принц растянулся на покрывале полулёжа, а я сидела, прислонившись к тёплому боку Апельсинки, ощущая небывалый комфорт. Словно так и должно быть, словно вот оно – моё место. Ухаживать за драконами, чистить им зубы, осматривать их, вытаскивать занозы из лап…

Я не спешила брать какие-то образцы для изучения, не спешила брать у самок кровь, первый день знакомства должен быть ничем не омрачён, но всё изменилось, когда солнце закрыли огромные крылья иссиня-чёрного дракона…

Глава девятнадцатая

Апельсинка завозилась, пытаясь подняться на лапы и едва не сшибла своим упругим гибким хвостом. Коен вовремя успел схватить меня за руку и дёрнуть. Реакции младшему принцу не занимать…

Драконицы всполошились, но грозный рёв Алой заставил всех замереть.

– Это чужак? – прошептала взволновано, бросая на Коена встревоженный взгляд.

Младший хмурился.

– Это Буран, дракон Демиана, но не понимаю, что он тут делает…

Незваный гость взмахнул крыльями, поднимая ветер и пыль с плато, и пошёл на снижение. Успела прикрыться рукой, отвернув голову. Лютик испуганно курлыкал на моём плече, пытаясь спрятаться за волосами, но я же заплела их в косу…

– Стойте здесь, не вздумайте подходить, – глухо приказал Коен, отходя от меня. Кажется, ветер ему был нипочём.

Драконицы посторонились перед самцом, но Алая не спешила двигаться с места, а наоборот встала так, чтобы закрыть меня своим могучим телом. Правда по сравнению с Бураном, она казалась совсем малышкой.

Дракон шумно приземлился, складывая крылья, а я не сразу заметила Демиана: сначала услышала его раскатистый слегка ироничный голос.

– Я же знаю, что Сэйлин тут. Отойди.

– Братик… – обманчиво спокойно протянул Коен. – Сейчас сезон охоты, – напомнил многозначительно. – Самцы должны добывать еду, а ты выдернул Бурана ради демонстрации? Вам лучше вернуться…

– Вот ещё, – фыркнул Демиан. – У меня важное дело и чертовски мало времени, поэтому просто не мешайся под ногами.

Чёрные, непроницаемые глаза Бурана лихорадочно блестели, колючую голову венчали короткие, отведённые назад рога, его безумный, свирепый взгляд был нацелен на меня. Дракон шумно втянул воздух носом и сделал шаг, вынуждая меня отшатнуться. Хотелось вжать голову в плечи и позорно спрятаться, но я упорно стояла на негнущихся ногах.

– Забирай, Бурана и улетайте, – непреклонно произнёс Коен, но Демиан лишь раздражённо отпихнул его.

Младший вскинул руку, и я не ожидала, что она покроется синем мерцающим льдом. Лёд трещал и распространялся, покрывая плато, устремился острыми пиками к Демиану. Глаза принца изумлённо распахнулись, но тут младшего снесло мощным ударом хвоста. Буран не церемонился. Коен отлетел и сорвался с плато в скалистую пропасть…

Зажала рот ладонями, сдерживая крик, и первым порывом было кинуться следом, но меня опередила Алая. Драконица сорвалась с места, раскрывая кружевные крылья и уже через секунду скрылась из виду. Я осталась с Бураном один на один.

– Не бойтесь, Сэйлин, вам он не причинит вреда, – самодовольно протянул Демиан, приближаясь. – Вам же рассказывали для чего был затеян бал, найти истинную, душу, что примет дракон, и я уверен, вы она и есть.

– Да, – отозвалась сипло. – Но я не думала, что буду подвергаться проверке без моего согласия. Всё-таки я не для этого прибыла в империю драконов.

– Ваше согласие? – принц запрокинул голову и расхохотался. Пугающе, признаться, до мурашек, до дрожи. – Когда Буран оставит на тебе метку своей силы, то уже не отпустит, ты просто не сможешь покинуть остров.

Сглотнула и отступила ещё на шаг. Дракон водил носом, степенно приближаясь. Мне пришлось выставить руки, когда наглая морда бесцеремонно ткнулась в лицо, обдавая дыханием, напоминающим ветер перед грозой.

– Ви-и… – мужественно издал Лютик и кинул на врага. Успела поймать его в последний момент и отбросить в сторону.

Острые зубы клацнули в миллиметре от моих пальцев, и когда я была готова податься панике, появилась Алая с младшим принцем на спине. Не снижая скорости, Драконица врезалась в Бурана передними лапами, словно таран, но лишь на несколько метров откинула его.

Буран взревел, мотнув головой, а вокруг его тела стала собираться энергия, которая угрожающе искрилась и звенела, и между этими искрами я видела пробегающие молнии…

– Демиан, прекрати! – воскликнул Коен, пытаясь вразумить брата.