Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму

– Прошу сохранять спокойствие, – бесстрастно отозвался Кайрат, словно ничего не случилось. Благо лекарь уже осматривал пострадавшую и отпаивал её подозрительно благоухающей настойкой. – Дознание не займёт много времени и если вы останетесь, то поможете нам скорее отыскать преступника. Надеюсь, послеобеденная экскурсия по столице поможет вам отвлечься и прийти в себя после случившегося, а мы максимально усилим охрану и наблюдение.

– Уж будьте любезны, – фальшиво улыбнулась эльфийка, настороженно косясь на фужер вина перед ней, и будто не она просила подавать «лёгкий» алкоголь на завтрак.

– Принц устроит для нас экскурсию? – обрадованно взвизгнула Лея, вцепившись в локоть матери. – Правда? Правда?

– Это замечательно, мне уже не терпится посмотреть остров, – вторила ей Аяна и пожилая эльфийка сменила гнев на милость.

– Думаю, если Его Высочество приложить все усилия, чтобы подобное больше не повторилось, тогда мы сможем остаться, – «Будто у них есть выбор…» – мрачно думал Кайрат.

К сожалению, не все гости обладали той же выдержкой. Стоило Эдмунду переступить порог зала, гневно подзывая старшего сына, как многие кинулись к нему с обращением незамедлительно отправить их домой. Только вот…

– К сожалению, до выяснения всех обстоятельств, до поимки преступника, никто не сможет покинуть остров, – спокойно произнёс Кайрат, не теряя самообладания. – Мы не подозреваем никого конкретного, но во избежание недопонимания и конфликта между нашими державами, будет правильно вам остаться.

– Тогда вам следует лучше заботиться о нашей безопасности, Ваше Высочество, – возмущённо произнёс сопровождающий очаровательной юной леди из Северной Приумы – королевства людей. Они хрупки и беззащитны, их беспокойство можно понять.

– Как ты мог допустить подобное? – едва слышно цедил Эдмунд. Его глаза полыхали яростным багровым, почти черным огнём. Самое отвратительное, что это видел не только Кайрат. С каждым годом отцу всё сложнее давался контроль над силой своего дракона. Сложилось впечатление, будто Бес становится неуправляем, будто он однажды вырвется на свободу, освободится от удушающей, сдерживающей его связи и уничтожит всё на своём пути, обратит в тлен…

– Я всё выясню, – невозмутимо заверил Кайрат. Он никогда не искал себе оправданий: если смогли совершить покушение у него во дворце, значит, это только его вина. Он не досмотрел, допустил подобное. И есть только одно верное решение в данной ситуации: как можно скорее разыскать виновника, взять ответственность на себя.

– Кто-то желает не допустить мирных переговоры с другими державами, желает сорвать мои планы, – цедил отец, а кожи Кайрата касалась разрушительная сила Беса, обжигая. Надо срочно уводить его отсюда, пока кто-нибудь не пострадал…

– Или кто-то не желает допустить восхождения одного из нас на престол, – отозвался ровно. – Ведь если никто из нас не найдёт себе избранницу, ту, что примет дракон, то править будет лорд Альрат, твои собственные слова, верно?

– Ты думаешь мой регент способен на такое?! – громче, чем следует, воскликнул Эдмунд, даже не думая замолкать, не замечая обескураженные взгляды присутствующих. Демиан саркастично хмыкнул, но благоразумно помалкивал.

– Я не думаю, что покушение совершил твой регент, – холодно прошептал Кайрат. – Господин Альрат, позаботьтесь об отце, пожалуйста, кажется, он неважно себя чувствует.

– Но… – Эдмунд задохнулся возмущением. Собственный сын таким наглым образом пытается избавиться от него, немыслимо!

– Если возникнут проблемы, я сообщу тебе лично, – оборвал Кайрат, пальцем подзывая капитана. – Ты показался гостям, сказал своё веское слово, теперь позволь мне заняться расследованием.

– Только попробуй обмануть меня, – негодующе пригрозил отец и гордо удалился в сопровождении своей свиты…

Опрос свидетелей и допрос прислуги длился часа. Гвардейцы действовали слаженно, грамотно распределили работу. И пока одни вели дознание, другие обыскивали покои несчастной. Такие же конфеты обнаружились в вазочке с печеньем, но определить отравлены ли они смог только Кайрат: по запаху, сравнив конфеты с теми, что нашли в кармане леди Шатем. Пахли они одинаково мерзко.

Самое отвратное, никто эти конфеты ни прислуга, ни повара, ни камергер в глаза ни разу не видели. В покои девушки никто их не доставлял, и никто подозрительный в них не заходил. Периметр дворца тоже находился под наблюдением, и, если бы кто-то гулял под окнами гостевого крыла, об этом бы незамедлительно доложили капитану.

– Вот список всех, кто за прошедшие сутки побывал у пострадавшей в покоях, – отчитался Фрин, задумчиво шкрябая отросшую щетину. – Дочери восточного правителя, их уже допросили, обыск в их комнатах результата не принёс, только претензий и оскорблений наслушались.

– Работа такая, – флегматично отозвался Кайрат, пробегаюсь взглядом по списку. – Демиана уже допросили?

Капитан на секунду замялся, покосившись на беспечно жующего среднего принца.

– Нет ещё.