Байт II. Блуждающие лабиринты Гиннунгагапа.

- Ага, - согласился я, - дороже. Ну, че? Двинули, что ли?

Два десятка охранения уже рассредоточились, заняв заранее оговоренные позиции. Перед дверью остался только состав пати и Пончик. Вся ездовая живность паслась поблизости. Петов призвали хозяева. Ничего не напоминало о том цыганском таборе, которым мы выдвигались сюда.

- Вау! – снова завела шарманку Минтилаэль.

- Я же предупредил, насчет, не по теме! – возмущенно зашипел на нее Бретер.

- Уоу! – не удержался и я.

- Меоу! – эхом согласился Пончик.

Пока мы решали, кто из нас более меркантилен, и более достоин звания жлоба года, рваные края серой субстанции, обозначившие изначальные границы прохода, выгорели напрочь, расширяясь и открывая от края до края, чистый и темный необъятный горизонт, ранее ограничиваемый туманом неизведанного. Впереди, и в теряющихся далях соприкосновения, слева и справа от крайних границ Королевства Восьми Дорог, в многоцветии скоплений звезд, захваченных круговоротом непрестанного движения, в облаках туманностей и вспышках сверхновых, во тьме и огне непрерывного перерождения, продолжали свое бесконечное вращение рукава галактики Млечный Путь, гигантским осьминогом, раскинув до самого начала далекой тьмы, щупальца ионизированного водорода.

Наша дверь вела из разрыва в облаках рукава Ориона к ядру галактики. Откуда мне это стало известно, ума не приложу. Нет, визуально она по-прежнему преграждала нам путь, но всем казалось совершенно ясным и естественным, - все пять «Путей Уробороса» ведут именно туда.

- Ну, и что? – пожал плечами Бретер. - Это совершенно ничего не меняет! Мало ли какие выверты восприятия, может организовать система? Собрались! Кирант! Распечатай уже эту чертову дверь!

Едва я прикоснулся к золотой ручке, одна из половинок тихо сдвинулась, открывая широкий и высокий, освещенный яркими магическими светильниками коридор, заканчивающийся еще одной простенькой дверью в конце. Мы осторожно вошли. Внутри оказалось не совсем пусто. Вдоль правой стены тянулся ряд кресел и пустых столиков, так и манящих: «Присядь! Отдохни!»

Проходя мимо, я с сожалением проводил их взглядом. В следующий раз, обязательно!

- Тени, пошли! Танки, вперед, лево - право! Лучники, контролируем, шить без команды! Пошли, пошли! Не дергаемся! Как на тренировке! – Бретер, справедливо на своем месте. Успевает и с опасностями, клану грозящими справляться, и команды в данжи водить. Сразу чувствуешь лидера.

Неприметная вторая дверь, пропустила нас и захлопнулась, отрезая от уютного и гостеприимного коридора.

Будучи уверены в змеиной сути Уробороса, пойдя на поводу стандартных игровых представлений, о том, что змей – это просто гад ползучий, которого непременно надо уничтожить, и пути свои прокладывать он станет в соответствующих местах, все мы ожидали каких-то нор, пещер и каменных завалов. Замораживающего кровь шипения и омерзительного кубления скользких тел. Мы, те, кто вообще об этом слышал и знал, забыли об истинной сути Йормунганда.

Намеки системы, обозначившие перспективы галактических масштабов инстанса, стали неизбежной данностью, приглашая нашу пати войти в один из газовых рукавов, похоже, и бывший одним из его « Путей». Мы, напоминали микробов, в предвкушении пандемии, сгрудившихся у входа в обреченный организм. Нет, на самом деле, мы чувствовали себя даже намного меньше микробов, на несколько порядков, в преддверии невиданного доселе входа в нескончаемый и необозримый легендарный данж. Мы вообще не поняли бы, что эти играющие в хаосе тьмы и света смерчи, размерами в несколько парсек и есть начало «Путей», если бы над клубящимся облаком между ними, сиротливо не зеленела, мерцая, надпись: « Рукав Ориона. Путь I».

- Ну, и как туда идти? По всем рукавам Галактики, пешком? – почесал я в затылке, сняв «Шапку Вечного Странника».

- Непроходимых квестов нет, - отрезал Бретер, взмахом руки отдавая команду пати, - заходим!

По мере втягивания нашей команды в облако, между исполинскими смерчами, или мы становились больше, или пространство вокруг сжималось, принимая размеры почти сопоставимые нашим.

- А ты переживал! – удовлетворенно хмыкнул Бретер, догоняя меня, и крикнул назад, подчиненным: - Осторожно быть! Звезды и планеты не трогать! Уклоняться! Тени вперед! Примерно, на парсек. Все! Идем внимательно!

Так, лавируя между звездных систем, уступая планетам их законные траектории и стараясь особо не разгонять столбы газов, местами встающие на нашем пути, двинулись внутри рукава Ориона, в направлении ядра Галактики. Что ж, я ошибся, - нора у Мидгардского змея все-таки есть, симпатичная и вполне соответствующая ему по размерам.

Первый пак(33) огненных сущностей вынырнул из очередной туманности оранжевого цвета, пересекаемой нами, пятой или шестой в однообразной череде, когда я уже сбился и перестал считать.