Байки из STIKS-а

— Ну, слушай, коли так охота тебе. Давненько это было, мало кто из старожилов помнит тех, о ком сейчас пойдет речь. Обитал тогда в этих краях отряд стронгов. Ну вот, вроде нашего. Четкие были ребята, на боялись на самые отчаянные и рисковые вылазки подписываться. И почти всегда выходили из самых безнадежных ситуаций победителями. Ну и, само собой, всегда с прибытком. В жемчуге разве что не купались, не говоря уже про горох и спораны. Как в стаб вернутся — так дым коромыслом на неделю, а то и вовсе на две. Все поселение на ушах и в сопли. За это их команда получила прозвище «Синих», ха–ха. Надо думать, заслуженно. Такие, брат дела. Многие хотели к ним попасть, да мало кому это удавалось. Ребятки эти были недоверчивыми, и было отчего. Много кто их удаче завидовал, а злопыхателей хватает во все времена.

Долго ли, коротко ли, но однажды удача подвела и «Синих».

Поначалу все было как всегда. Устроили грамотную засаду на внешников, раздолбали дронов и охрану конвоя. Вот только оказалось, что тот конвой вез какую–то жутко секретную хренотень из жутко секретной лаборатории. Самим «Синим» от этой хреновины не холодно, не жарко, а вот внешники на это обиделись — будь здоров.

Пустили против стронгов парочку боевых вертолетов, два десятка боевых дронов и колонну бронетехники до кучи. Для поддержания всеобщего веселья, так сказать. Еще и муров к этой веселухе подключили целую ораву. Ну и начали наших бедолаг гонять по кластерам, как волков на облаве.

Сутки почти те от них удирали, пытались «хвост» сбросить. Но внешники в них вцепились, как бультерьер в медведя, не оторвать. Загнали они хлопцев в длинный «язык» — кластер, что на несколько километров в сплошную черноту на Востоке, под Удавкой вдается. За «языком» этим уже нет ничего, одна чернота. Ну, стронги, понятно, об этих грустных раскладах были в курсах, вот только им уже на тот момент деваться было некуда.

Короче, положили их там почти всех. Некуда было бойцам бежать, прижали к самой черноте. Парни отстреливались до последнего патрона. Но тут уже нашла коса на камень. Внешники против них все свои силы спустили. Видать, крепко «Синие» им насолить успели, раз те так на них обозлились. Одному только бойцу из всей команды и удалось удрать. Ну как, «удрать» — в черноту он ушел.

Внешники, понятное дело, за ним не сунулись — не дураки ведь. Дронов за беглецом тоже не отправишь, те сразу вниз попадают. Короче, оставили они несколько постов на этом «языке» чтобы последнему выжившему не дать обратно выйти. Там ведь каким бы ты матерым старожилом не был, а сутки на черноте кого хочешь доконают. А от того места до Удавки много километров пешком шагать, да еще по черноте — дохлый номер, короче.

Внешники про это дело смекнули, ну и оставили мобильную разведку, так сказать, проконтролировать эти сутки, чтобы стронг, что от них скрылся, уже точно никуда из мертвых кластеров не вышел.

Хоп, до этого момента затаив дыхание внимавший рассказу, тут подал голос.

— И что, конец истории? И в чем тут тогда смысл?

В ответ ему загудел Загон — заматаревший донельзя кваз, здоровенный настолько, что мог спокойно стрелять с рук из переделанного специально под него крупнокалиберного «Корда», словно тот был легким ручным пулеметом, а не стальной дурой на четыре с лишним десятка килограмм.

— Не торопись, новичок — а то успеешь. Это только присказка, сказка будет впереди!

Стажер притих, давая возможность подрывнику продолжить свой рассказ. Тот, осушив до дна бокал, сделал фигуристой официантке знак повторить заказ, и заговорил вновь.

— Радовались внешники ровно месяц. Спустя этот срок парень, что ушел в черноту, вернулся обратно. Неизвестно, где он весь этот месяц шатался, и что с ним там приключилось, вот только вернулся он уже совсем не таким, как ушел. Вернее будет сказать — уже не вполне человеком.

По словам тех, кому довелось его воочию увидеть — а было таких людей раз–два, и обчелся, парень словно в ожившую статую из оникса обратился. Про терракотовую армию из Древнего Китая слыхал? Ну вот, что–то вроде этого. Только Черному Рейдеру армия была не нужна, он ведь стал сам себе армия.

После возвращения убить его стало невозможно. Ну, или способа так и не нашли. Человеческое оружие его не брало. Ни пули, ни осколки, ни взрывы ему никакого вреда не наносили. Может только злили еще больше

А вот сам он стал настоящим воплощением смерти для любого противника. Все, к чему прикасался Черный Рейдер, тут же обращалось в черноту. А чернота ведь такая вещь — ей абсолютно все равно кого или что на кристаллы переводить.

— Ну и? Чем дело то кончилось?

— Чем–чем! Сам сходи, да проверь. Говорят, та база внешников, на которую Черный Рейдер мстить явился, до сих пор под Удавкой стоит, как памятник человеческой глупости и жестокости — огромный кристаллический дворец, с черными фигурами людей, навсегда застывшими там, где их чернота догнала.