Багряноборцы. Книга первая

Положив сушки не далеко от порога, Иван поклонился и вошел. Внутри избушка была точно такая же, как и снаружи. Видны были следы протечек крыши, на них образовалась плесень, не большая кладка для розжига огня вся рассыпалась и на ее месте начинали прорастать древесные побеги.

– Погляжу не шибко, в порядке ты свой дом держишь, хозяин. – произнес воин света, садясь на чудом уцелевшую лавку. – От чего же так?

Эти слова явно не понравились хозяину сруба, избушка задрожала, заскрипела и из самого темного угла вышел старичок бородачок. Весь чумазый, заросший, в порванных одеяниях, он весь трясясь от негодования, подошел к богатырю вплотную и впился в него своими маленькими, точно бусинки, глазками.

– Не позволю дом свой хаять почем зря! – дребезжащим голосом произнес старичок. – Думаешь просто, содержать жилье в целости и сохранности, когда люди в него не заглядывают. А без Огня как, просто думаешь?

– Ну успокойся, успокойся старче. Не хотел тебя я обидеть, просто вид дома сего опечалил меня. – примирительно ответил Иван. – Прошу не серчай, вот лучше, – он указал на сушки, – вот лучше угостись подношениями моими.

Смерив гнев на милость, бородачок отошел в уголок, туда где лежало угощение. И пока хозяин охотничьей избушки потчевался угощением, Иван подошел к разваленной печи, выбрал из нее камни помельче, сделал из них подложку, вокруг которой обложил камнями покрупнее. Затем богатырь наломал проросшие сквозь пол стебельки деревьев, сложа их внутрь импровизированного очага в форме колодца.

– Что это, ты такое делаешь? – поинтересовался старичок, дожевывая последнюю сушку, настроение его заметно улучшилось.

– Сейчас увидишь. – коротко ответил Иван, доставая огниво.

Стукнув один раз, огнивом по кремню богатырь поймал искру на труть и переложил разгорающуюся соломку под уложенные веточки и не смотря на то, что прутики были свежие, они быстро принялись, и радостный свет озорного огонька озарил ветхую избу.

– Вот так радость то какая. – бородачок стал подпрыгивать с ноги на ногу, хлопая в ладоши. – Спасибо, тебе добрый молодец, уважил старика. – с этими словами хозяин дома подошел к очагу чуть ли не в плотную, став греть свои косточки.

– Что ж, дедушка. – произнес богатырь, возвращаясь на свое место и садясь на лавку. – Раз я тебя уважил, то и ты не откажи мне в просьбе.

– Проси что хочешь, все сделаю. – отозвался домовой, просушивая свою бороду над пламенем.

– Добре. – кивнул Иван. – Тогда ответь мне на вопрос. Не видел ли ты куда увел деток малых, хозяин леса сего?

– Видел, как ж не видел, – сначала гордо проговорил старичок, а потом смутившись добавил. – Вот только сказать куда не могу.

– Почему?

– Потому, что я запрещаю! – раздался неожиданный хриплый голос.

Богатырь и домовой обернулись. В дверном проеме стояло, высокое сгорбленное чудовище, из длинной бороды которого прорастали поганки, да мухоморы. Голова у страшилы была в форме пня, из которого торчал небольшой отросток, заменяющий нос. Глаз у вошедшего не было, их заменяли два дупла, когда-то выдолбленных дятлом.

Видя появившегося на пороге гостя, старичок бородачок сразу сник и попятившись спиной, спрятался за очагом. Иван же нисколько не испугался. Оценив взглядом врага, он продолжил сидеть на лавке, подбрасывая веточки в огонь.

– Заходи, коль пришел, садись. – повелительным тоном произнес Багряноборец. – Да ответ держи, почто детей похитил, людей обидел?

– Не буду я пред тобой ответ держать, воин светлый. – неприятно ухмыльнувшись, ответил леший, входя в избу.

– Будешь, еще как будешь. – спокойным голосом произнес Иван, следя за движениями ворога.

– Не слишком ли ты уверен в себе, воин светлый, думаешь кровь батюшки твоего, защитит тебя от чар моих?

– Может, защитит, может нет. – пожал плечами богатырь. – То мы проверять не будем. А вот кто, точно защитит, так это он. – Иван указал перстом15 на прячущегося в углу домового.

В ответ на это, леший разразился гулким, хриплым смехом, от которого у любого стороннего человека кровь застыла бы в жилах.

– Вот уж насмешил, богатырь. – держась за ветвистые бока произнес леший. – Этот сын мыши и ящерицы, себя то защитить не может. А тебя так и подавно, так я говорю? – властелин леса прикрикнул на старичка.

– Так, все так. – тихим шепотом подтвердил бородачок.

– Здесь вы оба ошибаетесь. – через паузу сказал Багряноборец. – Так было раньше, когда изба была брошена и в ней не горел Огонь живой. А теперь, когда сила светлая поселилась в доме сем, домовой, как хозяин его, куда сильней тебя, гостя лесного.

Повисла тишина. Было слышно, как леший скрипит корнями, что заменяли ему зубы, а домовой чешет свою бороду.

– А ведь верно молодец говорит. – пораздумав заявил старичок. – Из-за долгого времени без Огня светлого, я совсем позабыл о силе его. – с этими словами домовой вышел из своего укрытия.

– И, что же ты мне сделаешь? – с пренебрежением спросил леший, не веривший в силу хозяина избы.

– Сейчас покажу.