Баффер

Уловив вкусный запах, остановился – в сотне шагов из фургончика торговали пирожками. Рядом в древней «японке» сидели двое охранников, лениво поглядывая по сторонам. Еще одна загадка времени – почему-то у магов считалось неприличным нарушать торговлю едой. Если бы тут спекулировали в обход карточек мукой, то рано или поздно пришел бы какой-нибудь игрун и попытался получить свое «законное», но нападать на пирожника – это дурной тон, не по понятиям. И понятия эти что здесь, что в Питере, куда занесло как-то раз, сходные. Не настолько жестко, как «нефтяное перемирие», но все-таки старались соблюдать. Понять, откуда это пошло, мне не удалось, наверное, отголосок несытого житья в центральных районах.

Очереди не наблюдалось, дороговато, и я потратил серебряк, купив пирожков с картошкой и сладких, с повидлом (не то чтобы я против кошек или собак, мясных просто не хотелось), и начал один есть здесь же, прикрывшись машиной от внезапно поднявшегося ветра. Водитель легковушки внимательно меня осмотрел, чуть сузил глаза, но вежливо кивнул. Молодой, лет двадцати, мужик, с зеленой аурой над головой. Я кивнул в ответ, отсалютовав пирожком.

Нахлынувшие воспоминания заставили мечтательно улыбнуться – вот я тогда, еще до обретения, сижу на остановке, вот подбегает собака и смотрит на меня почти так же внимательно. И я тогда точно такой же курьер, как сейчас, ловящий возможность подработать, и все у меня точно так же нормально, пусть и неблестяще.

Люди меняются, значит? А по мне, так ни хрена.

– Угостите пирожком?

Рядом стоял какой-то пацан. Гхм, что-то я задумался.

– С какой стати?

– Жрать охота. А у вас есть.

– Есть-то есть, да не про твою честь.

Парень лет четырнадцати шмыгнул носом, не унывая пожал плечами.

– Могу отработать!

– Я женщин предпочитаю. – Я старательно растягивал пирожок, давая парню время на правильные слова. Какие? Да я и сам не знаю, но милостыню подавать не собирался, вот если развлечет, тогда куплю еще, его угощу и Илье принесу, очень удачная выпечка.

– А я и не в этом смысле! – Норов держит при себе, это ему в плюс. Проверив округу (чисто, он один), я прислушался. Парень предлагал экскурсию, посредничество в съеме жилья (как понял, что я не местный?), местные сплетни и почему-то сувениры из дерева.

– Не интересует. – И мы оба задумались, похоже, над одним и тем же – что может сподвигнуть меня на расставание с пирожком? Мне же не критично, просто жаба давит отдавать просто так.

– А чего вы хотите? Я могу решить любую проблему!

Скептически посмотрев на пацана, я протянул прислушивающейся тетке монетку. Она, поняв без слов, начала накладывать печево в пакет, два пирожка словно случайно положив отдельно.

– Один возьми. Это не за наглость, это за настойчивость. – Я кивнул на прилавок, и пацан тут же схватил свою награду. – А хочу я к теплому морю! Пальмы, песок, смуглые фигуристые туземки.

– Э, меня тоже возьми. – Сидевший в глубине фургона мужчина поднял руку.

– Ну что ты, как можно – торговля дело такое, только отвернись, – я кивнул на женщину, – как сразу место займут.

Продавщица фыркнула, мужик хмыкнул. Пацан стремительно дожевывал пирожок и только промычал, замахав ладонью. Наконец, облизнув пальцы, предложил:

– В Китай можно съездить, тут контора рядом, отправка два раза в день!

И этот туда же.

– А как насчет закрытой границы?

Хмыкнули все трое. Ну да, указы из столицы – это одно, а жить как-то надо.

– Не хочу, не нужно мне это. Так что мимо второго пирожка ты пролетаешь.

Я положил пакет в карман рюкзака, и он проводил его не голодным, но отчетливо сожалеющим взглядом.

– Он у вас тут на подработках?

– Та не, он домашний. Возраст такой, кушать хочет. – Тетка мельком оглянулась на мужа. Что, подкармливала? Или парень у нее на еду краденое менял?

– Песок есть в солярии в центре, там и пальмы. А туземки только за речкой.

– Фигуристые китаянки? Это фантастика, пацан.

Мужик согласно кивнул, не замечая грозного взгляда торговки.

– Тогда не знаю.

– Ладно, последний шанс – где можно спокойно просидеть три часа, чтобы никто не дергал?

– У Ашота. – Хором прозвучало от пацана, продавщицы и мужика.

Кивок на прилавок, пацан схватил награду:

– Проводить?

– И рассказать по дороге, почему там так хорошо.

Мальчишка, сунув гонорар за пазуху, наскоро рассказал, что владелец развлекательного центра «Фантазия» Ашот Левонович, он же глава гильдии пиромант «Мегажог», спонсор половины городских соревнований по киберспорту, после Этой Хрени дело продолжал так же, как и раньше, только теперь особо уважаемым гостям он жарит шашлык в собственных руках. Так сказать, и знак внимания, и намек одновременно.