b4a3e79b-394f-41ff-b16c-08688dc99b22

Его лицо было в синяках и крови, но он дышал, и она разорвала

рубашку, чтобы вытереть кровь со лба. Работорговцы были жестокими, но

они оставили его в живых, и за это она была благодарна.

Уэс открыл один глаз.

– Ты вернулась, – прохрипел он. – Но я всё ещё хочу убить его, – сказал

он. – Я собираюсь убить его своими голыми руками. Разорвать его на куски.

Что произошло? Что они сделали тебе?

– Шшш, – предупредила она, мягко вытирая его лицо. – Шшш… – Она

покачала головой.

– Нет. Нет. Я в порядке. В порядке. Ничего не случилось.

Уэс застонал.

– Что ты имеешь ввиду?

– Трейдерам я была не нужна. Она сказали, я не отмечена, и не будут

ничего платить, сказали, что я ничего не стою. Эйво был в ярости.

– Но как?

Она прошептала ему на ухо.

– Посмотри в мои глаза.

Он открыл другой глаз и уставился на неё.

Её глаза были серые.

– Линзы? – спросил он.

Она кивнула головой.

– Ну, я всё ещё собираюсь его убить, – пробормотал Уэс. – Эту клятву я

сдержу, обещаю.

Нэт улыбнулась, вспоминая его сладкий поцелуй.

– Хорошо, – согласилась она, продолжаю вытирать кровь с него. Скоро

он будет выглядеть довольно опрятно, хоть его красивое лицо и распухло, он

будет в порядке. Его раны заживут.

Она поцеловала его в лоб и прижалась к нему.

– Знаешь что?

– Что? – спросил он.

– Я вспомнила, почему ты показался мне таким знакомым. Ты

смертельный гонщик?

– Раньше был.

– В ту ночь, когда я бежала из МакАртура, я попала в гонку. Ты

помнишь?

Он сел и открыл глаза.

– Я помню. Ты… ты спасла меня от удара той машины. Ты была той

девушкой. Девушкой на рельсах. Я посмотрел на тебя, знаешь. Я хотел

убедиться, что с тобой всё в порядке.

– Я в порядке.

Его глаза сморщились.

– Что случилось с твоей рубашкой?

– Ты носишь её в качестве повязки.

– Правда? – он улыбнулся. Уэс посмотрел на неё снова, и она увидела,

что он смотрит на магическую отметку на её коже, пламя, которое она всегда

прячет, прямо над её лифчиком.

– Так это она, хах? – спросил он.

– Ну да, – ответила она, гримасничая. – Это моя отметка.

Он протянул руку к ней, и она отшатнулась, готовясь к боли, но, когда

его палец коснулся её кожи, она оказалась тёплой, такой тёплой, и она не

почувствовала никакой боли, только... спокойствие. – Она прекрасна, как и

ты, как твои глаза, – сказал он. – Теперь прикрой, а то замёрзнешь.

Этой ночью, когда Уэс заснул, Нэт перешёптывалась с Лианнен сквозь

стены.

Нэт рассказала своему другу все. О прибытии трейдеров. О том, как

трейдеры заставили встать в линию отмеченных заключённых для проверки.

– Что они хотели сделать с нами? Ты знаешь, Лианнен? – спросила она.

Главный трейдер был одет в робу. Их кожа была покрыта белой эмалью, и их

волосы были окрашены соответственно. Она описала, как они отбирали

отмеченных заключённых, и тех, кто показывал знаки гнили – жёлтые и

бледные, жёлтые глаза – были отпущены.

– Я слышала рассказы о белых священниках, – тихо произнесла сильф.

– Они верят, что могут переводить силы отмеченных на свои собственные

тела. Это ложь. Они больные. Лжепророки. Мошенники. Они претендуют на

власть, но у них есть их сумасшедшая религия.

– Переводить нашу силу... как?

– При помощи ритуала… жертвой.

Нэт вздрогнула.

– У них есть несколько специалистов, но мне сказали, что я не

отмечена, поэтому они не хотят меня. – Она рассказала Лианнен о поцелуе

Уэса и о своём спасении. – Мои линзы… они вернулись. Я не знаю как…. Я

счастливая девушка, – сказала она.

– Счастливее, чем ты можешь предположить; только дух может

обеспечить такую защиту: спрятать твою истинную натуру, – сказала ей

Лианнен.

– Ох, я так не думаю, – запротестовала Нэт. – У меня был железный

ошейник, я ничего не могла сделать. Может трейдер просто не знал, что

искать.

– Нет, ты не видишь? Когда Уэс поцеловал тебя, он благословил тебя

защитой духа. Единственное, что даже железо не могло выдержать.

Нэт опешила.

– Но как?

Лианнен долго не отвечала. Но когда она заговорила, её слова казались

светом.

– Он должен любить тебя очень сильно, Нэт, чтобы сплести такие

могущественные чары, как это.

43

СЛЕДУЮЩИМ ВЕЧЕРОМ, ПОСЛЕ ТОГО как их собрали в круг, Нэт заметила,

что охрана отвлеклась. Внезапно раздался скрежет и корабль, накренившись

вправо, начал набирать скорость.

– Что происходит? – спросила она.

– Похоже, мы сменили направление, – ответил карлик, стоящий рядом

с ней.

Уэс свистнул ближайшему охраннику.

– Эй, парень, что происходит? Разве мы не собираемся на рынок?

Охранник засмеялся, демонстрируя сломанные зубы.

– Не беспокойся, приятель, аукцион всё ещё ждёт вас, но до этого боссу

приказали сделать кое-что ещё.

– Что?

– Почему я должен рассказывать это тебе? – ответил охранник и

обрушил на голову Уэса удар, способный убить более слабого человека.

* * *

Ответ пришёл на следующий день, когда они готовились к очередному