b4a3e79b-394f-41ff-b16c-08688dc99b22

– Вы хотели поиграть? – спросил он, указав на маленького мальчика,

задушившего его товарища. Он указал на ряд клеток.

– Подними их для меня!

Мальчик не знал что делать.

– СДЕЛАЙ ЭТО! ИЛИ Я ПРОПУЩУ ИХ ЧЕРЕЗ ТВОЮ ГНИЮЩУЮ

ШЕЙКУ!

Отмеченный раб закрыл глаза. У него был крошечный выступающий

клочок кожи на виске, это означало, что у него есть дар телекинеза, то есть

он мог перемещать вещи силой мысли. Медленно, очень медленно один ряд

грузовых контейнеров поднялся с земли. Они проплыли несколько дюймов,

фут, три фута, но напряжение оказалось слишком велико, раб упал на палубу

вместе с клетками.

– ОЙИ! ПРОСНИСЬ! – кричал пират, пиная его ногами.

– Он мёртв. Ты убил еще одного. Слоб будет в ярости. Скоро придут

трейдеры. Ты же знаешь, что они платят больше за отмеченных рабов.

– Все, чего они хотят, принадлежит мне. Через месяц они все будут

мёртвыми.

– Между прочим, он не умер, – сказал другой, окатив бедного мальчика

чёрной водой.– Но, уверен, хотел бы.

***

Они прошли обратно в клетки. Нэт была слишком слаба и напугана,

чтобы говорить. Уэс попытался приободрить её, погладив по спине. Вот

оно что, Эйво хотел использовать отмеченных для развлечений и

состязаний, пока могут продать их. Работорговцы играют с ними, пока не

продадут их, такая форма пыток, как оторвать мухе крылья.

Той ночью Нэт услышала слабый звук шелестящих крыльев за

пределами клетки.

– Что это? – спросила она Уэса, который направился к двери и

пригляделся в крохотную щёлку.

– Не беспокойся, это не стражи. – Смотри.

Нэт посмотрела в щель. Стаи разноцветных существ окружили их

клетку. Они выглядели как большие бабочки или птицы, но не были ими –

носились и летали. Их великолепные цвета: розовый, сиреневый, золотой и

серебряный сияли в ночи как радуга.

– Вы их слышите? – спросила Лианнен, и её мелодичный голос эхом

раздался в темноте.

– Да, я могу. Я даже могу понять, что они говорят, – удивлённо

произнесла Нэт.

– О чем они говорят? – поинтересовался Уэс.

Нэт попыталась объяснить, немногое было понятно из их слов или

предложений, но её переполнили их эмоции и дух.

– Они говорят… говорят… есть надежда. Для нас есть надежда.

Надежда и радушный приём.

Что-то зашумело в окне, куда просовывали еду. Нэт вскрикнула от

неожиданности – орехи, семена и плоды начали падать через отверстие. Она

взяла платок Уэса, чтобы ловить их.

Надежда, подумала она. Мы выживем.

«Спасибо, – послала она птицам. – Спасибо. Умоляю, мы не

единственные, кто здесь. Принесите еды для всех».

Когда они ели, Нэт слышала крики радости из других клеток рабов.

Нэт взяла ягоды и поделилась ими с Уэсом, их губы покраснели от

сока. После Нэт обнаружила, что в кармане её куртки всё ещё лежит колода

карт, и они начали играть, используя семена как фишки.

– Пас, – с отвращением произнёс Уэс и бросил карты. – Где ты

научилась так играть?

– Одна из первых вещей, которой учат нас в МакАртуре – игра в карты.

Так они оценивают наши способности. Видят, кто может использовать свои

способности, чтобы читать мысли, – сказала Нэт, раздавая карты.

– Так вот как вы играете. Нечестно, – сказал он с кривой усмешкой.

Она посмотрела на него и покачала головой.

– Ни за что. Никогда не смогу сделать что-нибудь подобное. Я

слишком хороша для этого, – сказала она немного раздражённо. – Неужели

мне так трудно поверить?

Уэс хмыкнул. Он оценил раздачу.

– Пас!

Она засмеялась.

Он толкнул ей чашку с семенами, и она знала, что он отдал бы их в

любом случае.

– Итак, значит, это является лишь частью обучения? – спросил он.

– Потом мы идём к покерным столам… – она взяла карту из стопки. –

Что насчёт тебя? Ты никогда не говорил мне, как попал к наёмникам, почему

оставил военных. Я знаю, ты говорил, что не хотел делать военную карьеру,

но по-прежнему гораздо легче стать военным, да? Я имею ввиду… посмотри,

где мы находимся.

– Честно говоря, будучи наёмником, я вёл более честную жизнь,

нежели когда был в армии, – сказал Уэс, изучая расклад.

– Это как? – спросила она, положив пару карт рубашками вверх.

– Ты никогда не была на службе, так что не знаешь и половины вещей,

которые они просят нас делать в Нижней Пангее, Нью-Родосе и Олимпии.

Это их способ гарантировать верность солдат. Они делают нас

соучастниками своих преступлений. Как только ты выполнишь приказ, в

следующий раз, не задумываясь, скажешь да, пути назад нет, – он кинул

несколько карт в отбой и взял еще две.

Она промолчала.

– Это было… в Техасе?

Он задумался.