b4a3e79b-394f-41ff-b16c-08688dc99b22

Он не отвечал, продолжая отрывать еще полосы от одежды.

–Ты же замёрзнешь! Прекрати!

– Вот,– сказал он, протягивая ей самую длинную. – Съешь.

– Что это? – спросила она, слишком слабая, чтобы протянуть к нему

руку.

– Это бэйкон-фрут. На вкус как фрукты, выглядит как бекон. Военные

закатывают их вот в такие трубки. В основном этот полиматериал, они

используются для изоляции дома. Ткань для закатки хранит сухофрукты

свежими много лет. Мы с Шейксом поняли, что они отлично подойдут для

дешёвой изоляции, поэтому мы соорудили из них куртки.

Она наблюдала, как Уэс просунул руку внутрь жилета и оторвал

длинную полоску ткани внутри него.

– Я хотел сохранить её на чёрный день. Похоже, этот день настал.

Никогда не думал, что, в конечном счёте, буду есть такие вещи. – Он откусил

и улыбнулся. – На вкус хуже, чем кажется.

Он ошибался. Нэт подумала, что это самая вкусная подкладка, которую

она когда-либо ела. Голод показался утраченным на то мгновение, пока она

жевала.

***

Утром охранник протолкнул им в клетку жестяные миски с водой и

кашей. Так же как и бэйкон-фрут, этого было достаточно, чтобы не дать

им умереть с голоду, но не более.

Тем не менее, каждый раз, когда захлопывалась дверь, Нэт была

уверенна, что это Слоб. Ей не нравилось, как он смотрит на неё – она видела

в его глазах молнии.

Но дни проходили, ничего не происходило. Нэт начала думать, быть

может, он забыл о ней, или, возможно, Уэс сумел отговорить его от продажи

сейчас.

Что они делают с отмеченными? Почему за них берут более высокую

цену на рынках?

Нэт слышала Лианнен в соседнем контейнере, это значит, что сильф

жива. Но что насчёт Шейкса и карликов? Хотела бы она знать, что с ними, и

молилась, чтобы они были еще живы.

Она спала прямо на плече Уэса, когда услышала тихий голос, зовущий

её по имени в темноте.

– Нэт? Нэт? Ты меня слышишь?

– Лианнен! – воскликнула Нэт.

– Я не могу долго говорить, железо слишком сильно. Мне страшно,

Нэт.

– Не бойся. Уэс вытащит нас отсюда. Я верю, у него получится.

– Это всё железо, – тихо произнесла Лианнен. – Если бы только был

способ выйти из этой клетки.

– Может быть, есть, – сказал Уэс, – если я знаю этих ребят. Завтра им

будет скучно, и они позволят нам выйти отсюда. Это хорошо и плохо.

– Почему плохо?

– Потому что, когда работорговцам скучно, они развлекаются за счёт

рабов.

39

УЭС БЫЛ ПРАВ. Через несколько дней работорговцы позволили им выйти.

Нэт была рада почувствовать хоть какую-то теплоту, рада побыть где-то вне

этого маленького контейнера. Её глаза не видели дневного света почти

неделю. И хотя небо было обычным, туманно-серым, на миг, когда открыли

клетку, оно вспыхнуло как древнее летнее солнце.

Пираты разделили заключённых. Нэт отделили от Уэса и заставили

стоять с другими посредине круга. У работорговцев были железные копья,

грубо сделанные из металлолома, которыми они тыкали в спины

заключённых, если те пытались сбежать, хотя было мало шансов, что это

произойдёт, ведь голод и отчаяние истощили каждую унцию надежды.

Они выступали покорно, будто цирковые обезьянки.

Нэт увидела, что раб, отмеченный как раб, поднимал коробки ввысь,

заставлял паруса рябить и стучал стекляшками по палубе.

– Вот для чего они нужны? Всего лишь красивые, но глупые трюки, –

усмехнулся один из членов экипажа с копьём.

– Ты одна из таких, – сказал другой и указал на Нэт. Она растерялась

на мгновение.

– Я? – пробормотала она. Работорговец кивнул и открыл рот,

продемонстрировав набор жёлтых зазубренных зубов.

Она не шелохнулась. Он ткнул в неё заострённым куском металла, и

Нэт вздрогнула.

Ни одной мысли в голове. Она чувствовала меньше, чем человек, но

сразу поняла намерения работорговцев.

– Я не умею, – сказала она. – Я не умею ничего такого.

Зазубренная улыбка работорговца исчезла. Он прищурился, его лицо

исказилось ужасно. Он замахнулся на неё палкой, Нэт съёжилась, готовая к

удару, но удара не последовало.

Она посмотрела вверх, чтобы увидеть краснеющего работорговца: его

воротник сжался вокруг его шеи, его душили.

Она огляделась и увидела отмеченного парня, который глядел на

работорговца с гневом.

Работорговец начал что-то бормотать, ткань продолжала сужаться,

прорезав горло до крови.

Человек упал навзничь, разбив голову о жёсткую металлическую

палубу.

Работорговцы посмеялись над своим падшим товарищем. Второй пират

– высокий и крепкий, раздетый до пояса, чтобы показать его уродливые

татуировки, пнул неосторожного в сторону.

– Вы должны быть ответственны за этих тварей! – прорычал он. – Им

только дай шанс – сбросят вас в океан. Прочь в трюм, сделайте там что-

нибудь полезное.

Он прошёл между рядов отмеченных и заключённых.

– Моя очередь веселиться.