Автономный рейд (Солдаты удачи)

Поскольку возле входа в магазин взбурлила суета, способная привлечь внимание приехавших на "Самаре", я ринулся к прилавкам. Покупателей в силу раннего послеобеденного времени здесь было негусто, так что спешащая старушка могла привлечь внимание многих. Этого мне совсем не хотелось. Я сбавил шаг, немного покрутился возле очереди в мясо-молочный отдел, а потом под ее прикрытием юркнул в служебный коридорчик. И уткнулся в тощую высоченную стерву.

- Куда?! Что тебе тут надо? - Лошадиная физиономия с тяжелым подбородком и громадными выступающими зубами излучала непримиримое желание поскандалить. И видно было, что она рада случаю поорать. А я всем нутром ощущал, как хлопчики из "Самары" берут магазин в клещи. На кой хрен я их ждал, идиот? Ну и что, потешил свою любознательность? Теперь тебе только еще стрельбу учинить, чтобы по НТВ в вечернем выпуске рассказали про пенсионерку-ковбойку...

- Золотис-ско! Золото, золото! - втянув голову в плечи, звонко зашепелявил я, перебивая стремление тетки поорать. И волшебное слово сработало:

- Какое золото? - Мегера заинтересовано снизила голос почти до шепота.

- Обручальное. Червонное колечко, хочешь? Дешево отдам, совсем дешево. - Я крутился возле нее, просительно задрав голову и оттягивая собеседницу вглубь, к заднему входу.

- Покажи! - увлекаясь за мной, но не теряя бдительности, потребовала тетка.

- Так... Щас... - Я рылся в карманах, перекладывая из руки в руку блокнотик, скомканный дамский платочек и карандаш. Вот он, выход!

- Ой, забыла. Совсем, старая, из ума выжила - забыла свое колечко. Дома забыла. Я скоро! Вот щас сбегаю...

Уже не слушая разочарованных проклятий тетки, я юркнул во двор. Быстро прикинул, с какой стороны сюда быстрее добираться с улицы, и почти помчался в противоположную. Донесся до ближайшего угла, свернул за голые, но вполне густые кусты, сбавил шаг и уже спокойнее поплелся прочь. Но я чуял, что расслабляться еще рано. Похоже, я - как бы нечаянно, тайком от себя самого - начинаю затягивать расставание с ожерельем. Шкурой рискую, а все не решаюсь его вернуть - грузинам или САИП. Выходит, что бы там о себе я ни думал, а Михаил был прав: есть во мне жадность, есть. Пусть и непростая. По сути, я и на учебу, и на явки-лежбища, и на оборудование потому и не жалел денег, что исподволь готовился к хорошему кушу. Чтобы разок рискнуть, а потом навсегда в кусты - бездельничать в свое удовольствие.

Но не в этот раз. Это барахлишко, что при мне, надлежало вернуть.

Хоть и не хочется делать это даром.

* * *

Добравшись до метро и переехав аж на "Черкизовскую", я между этажами в одном из подъездов, еще не оборудованных кодовым замком, переоделся в работягу-монтера. Примостив зеркальце на люке мусоросборника, сделал себе накладки на зубы, чтобы выглядели желтыми и прореженными возрастом, нос расширил, подкраснил. Курточка и простой костюмчик - чистенькие, хоть и не новые. Ботиночки, прибавляющие рост. Все без шаржа, в русле сегодняшней жизни.

Потом здесь же, в подъезде, влез в коробку, присоединился к чьему-то квартирному телефону и сделал тройку первоочередных звонков. Договорился о встречах. Со странно заикавшимся Владимиром Захаровичем Артемовым, замом генерального директора "Изумруда", условился на завтра, у него в офисе. А со Шмелевым, с которым подружился еще в период торговли кожтоварами и прочим ширпотребом на "Спортивной" и который прислал мне спешный вызов через инвалидку, договорились неопределенно. Нагряну к нему либо сегодня вечером, либо завтра. Шмель так возликовал, услышав меня, что готов был ждать, когда я к нему приду, совсем не выходя из дома. Что было странно.

Характер у него, как мне помнилось, был на редкость спокойный. Работать и дружить-встречаться он предпочитал по принципу: "не последний день живем". Телефон, указанный Принцессой Любови Никитичне, не отвечал. Вот как она меня заворожила:

даже самый большой секрет, связь на самый крайний случай, я ей выложил. И совершенно не помню когда. Другой номер, который Принцесса сама мне дала, тоже молчал.

Накануне этого Нового года стояли такие холода, что даже в подъездах был жуткий колотун.