Автоматом и гранатой

– Товарищ лейтенант, – продолжил тот. – Это Щукин. Мы в одной теплушке на фронт возвращались месяц назад. Он у нас старшим по вагону был. Я знаю его. Он разведчик. Настоящий герой, весь в орденах!

Услышав знакомый голос, Егор в бессилии резко опустил руки с шапкой и автоматом вдоль бедер. Прямо на него в готовности обняться со старым товарищем быстрым шагом следовал тот самый пожилой солдат, с которым они вместе несколько недель ехали на поезде на фронт, в действующую армию.

– Ну, здравствуй, товарищ сержант! – прокричал солдат, засмеялся и обнял Егора, прижимая того к себе.

– Здоров! – ответил Щукин, невольно роняя слезы радости от встречи со старым знакомым и благополучного завершения дела.

Пожилой солдат отстранился от разведчика, оценил его внешний вид и сразу нахмурился, понимая, что тот уже давно делает свою опасную работу где-то в глубине обороны противника, обеспечивая наступление войскам. Сзади к нему подошел офицер.

– Товарищ лейтенант! – начал Егор, пытаясь встать, как положено по уставу перед представителем командного состава. – Сержант Щукин, командир отделения разведки взвода управления тысяча девятьсот пятьдесят восьмого полка сорок первой артбригады. У вас на пути через семь километров справа через поле противник разместил замаскированную противотанковую батарею.

Он резко перекинул из-за спины кожаный планшет и, развернув его перед офицером, показал тому место разведанной засады врага на карте.

– Спасибо, товарищ сержант! – ответил лейтенант, отметив для себя продемонстрированный Егором участок местности.

Они обменялись взглядами и крепким рукопожатием.

Подав знак рукой командиру головного танка, офицер повернулся и побежал назад. Вслед за ним отправились и остальные солдаты, сопровождавшие его перед встречей с разведчиком.

– Удачи тебе! – произнес Егор пожилому солдату.

– И тебе, товарищ сержант! – ответил тот и снова крепко обнял старого знакомого.

Дождавшись погрузки десанта на броню, головной танк взревел мотором и двинулся вперед, выплескивая в стороны брызги мокрого снега и жидкой грязи. Щукин отошел в сторону и остановился рядом с дорогой. Он повернулся лицом к колонне грозных боевых машин и стал провожать ее, иногда вскидывая руку, приветствуя и одновременно прощаясь с идущими в наступление танкистами и пехотинцами.