Аврора

Аккуратно спустившись, я попытался дотянуться до висящей на заледеневшем суку сумки и не сорваться вниз. Рука нащупала тонкий кожаный ремешок и прохладную металлическую пряжку. Осторожно перевалившись на левую ногу, я уцепился за соседнюю от сумки ветку и потянул ремешок на себя. Сумка послушно заскользила мне в руки и вдруг накренилась. Легкая крышка, закрывающая внутренности сумки, медленно откинулась, и из-под кожи полилось очень яркое сияние. Я попытался накрыть свет ладонью, но обжегся и чуть не потерял равновесие. От набирающего силу света парадоксально начало темнеть в глазах, и я почувствовал, как уходит из-под ног скользкая ветка.

— Нет, здесь нельзя! — услышал я тихий голос Авроры и сияние ослабло. Ноги твердо встали на широкую ветку — Ты с ума сошел что ли?

Темнота перед глазами рассеялась, и я увидел прелестное сияющее личико Авроры. Она внимательно смотрела на меня и поглаживала мою обожженную руку. Улыбнувшись моим поймавшим фокус глазам, она с упреком качнула головой и заговорила:

— Тебе что, память отшибло? Или может ты с ума сошел? Нельзя выпускать его на Земле! Ты же можешь навсегда ослепнуть!

— Я… Я не понимаю, о чем ты — попытался я оправдаться, но вместо объяснений, девушка вдруг рассмеялась, перекинула сумку через плечо и потянула меня за собой.

— Идем. Поднимемся еще чуть-чуть.

Через пару минут мы забрались почти на самую верхушку исполина и уселись на широкой и толстой ветке, свесив в пустоту ноги. Перед нами расстилался вид на поляну у подножья дуба и темный еловый лес, из которого мы пришли. Приглядевшись, я даже увидел за лесом тонкую ленту дороги, где прохлаждался мой джип. Но кроме мысли о том, что возможно я не выключил фары, меня больше ничего не беспокоило. Ледяная ветка подо мной была гладкой и очень удобной, но холода я не чувствовал. Сидящая рядом девушка довольно улыбалась, разглядывая светящиеся вокруг листья.

— Какой же ты забывчивый, Джереми Астерс — негромко произнесла Аврора и снова погладила свою сумку — Или глупый. Но раньше ты глупостей не делал, так что я буду думать, что ты просто забыл. А ведь я сто раз тебе говорила, что нельзя выпускать его на Земле. Да еще и ночью! Ну чем ты думал? Представляешь, какой был бы переполох?

Девушка взглянула на меня своими выразительными блестящими глазами и рассмеялась. Несколько минут она заливалась звонким смехом, а я, как завороженный, смотрел на нее и не знал, чего мне хочется больше — чтобы она продолжала мелодично смеяться, или же чтобы перестала хохотать и, наконец-то, объяснила мне, что тут происходит.

— Извини — в конце концов, совладав с собой, выдохнула Аврора и коснулась моего плеча — Просто видел бы ты свое лицо! Нет, конечно, ты не глупый. Но вот с памятью твоей и правда что-то стало. Да, я и сама не сразу тебя узнала, но узнала ведь! Еще бы! Попробуй, найди кого-нибудь с таким дурацким прищуром! А ты до сих пор смотришь на меня как на пришельца.

— Я не… — попытался я себя оправдать, но фраза застряла в горле, потому что ее слова прокрутились в голове еще раз, и я понял, что она имеет в виду. Еще в детстве Дэб говорила мне, что я очень забавно прищуриваю левый глаз и поднимаю бровь над правым, когда удивлен, испуган или расстроен. Она назвала это «фирменным Астеровским прищуром» и обещала мне все детство, что у моих детей будут точно такие же глупые физиономии. Осознав, что такую черту сложно было бы спутать, я тихо выдавил из себя скорее утверждение, чем вопрос — Мы встречались раньше…

— Ну конечно — спокойно ответила Аврора и попыталась заглянуть мне в глаза — И ты очень вырос с тех пор. Теперь мне уже будет не так просто переломать тебе руки, как ты ломал деревьям ветки в детстве. Помнишь?

— Я… Да… Да! — воскликнул я и взглянул на девушку словно впервые. И, наконец, узнал ее бездонные зеленые глаза. Много лет назад, когда еще был жив мой отец, а наша семья жила за городом в старом доме, мы ходили с ним в лес за хворостом, когда нам становилось скучно и потом всю ночь жгли камин и жарили в огне, все, что можно было найти на кухне. Отец рассказывал мне свои истории о звездах, бескрайних просторах космоса и о существах, хранящих наш покой в виде сияющих далеких огней — Мы встретились в лесу. Отец отправил меня за дровами, потому что был очень болен. А я был так зол и расстроен, что ломал ветки без разбора. И тут ты… Ты появилась из ниоткуда и осветила все вокруг. И ты пообещала, что мой отец… Но он…

— Я пообещала, что ему будет лучше, Джерри — словно извиняясь, произнесла негромко Аврора и потупила взгляд — Но я не говорила, где ему будет лучше. Поверь мне, нет места прекраснее, чем то, где он сейчас.

— Ты… Ты, что, знаешь, где он? — невольно прищурив левый глаз, спросил я, но Аврора не ответила мне и молча уставилась на свои руки. Посидев так с пару секунд, она легонько кивнула головой и тут же вскочила на ноги.

— Конечно, Джерри — облокотившись на ствол, тихо бросила девушка и взглянула на меня. В уголках зеленых глаз поблескивала влага — Я же…