Авиация 2002 01

В 1971 г. канадская фирма Avalon переоборудовала ещё восемь «Каталин» в пожарные самолёты «Canso Water Bomber». На них устанавливались два водяных бака ёмкостью по 1820 л. и имелась система для подачи специальных химических вещёств — замедлителей горения.

Самолеты-танкеры С-130. Специально модифицированный гражданский вариант и строевой военно-транспортный «Геркулес» с системой MAFFS (внизу). (World Air Power Journal)

De Havilland DHC-2 «Beaver» (CF-OBS), провинция Онтарио, Канада. Водяные баки размещены внутри поплавков. (Den Pascoe)

Но возможностей переоборудованных гидросамолётов было уже недостаточно и в 1967 году в Канаде совершил свой первый полёт самолёт-амфибия Canadair CL-215, разработанный специально для тушения лесных пожаров с воздуха. Машина получилась удачной и имела коммерческий успех, как в Канаде, так и за рубежом. Построено 125 CL-215, которые использовались в Канаде, Франции, Греции, Венесуэле, Испании, Италии, Таиланде, Югославии.

По мере накопления опыта эксплуатации выявлялись возможности модернизации самолёта, и в конце 80-х появилась его модификация с турбовинтовыми двигателями — CL-215T, а в 1993 году — CL-415, улучшенный вариант с усовершенствованной аэродинамикой, модернизированной системой слива и увеличенным до 6130 л объёмом баков.

Практика борьбы с огнём показала, что гидросамолёт имеет определенные преимущества по сравнению с самолётами наземного базирования, поскольку производит забор воды на глиссировании на любом близком к очагу пожара водоёме. Значительно сокращая, таким образом, время для доставки воды к очагу пожара. Для сухопутных машин требуются, ко всему прочему, аэродромы, оснащённые специальным наземным оборудованием для изготовления специальные огнегасящие жидкостей-ретардантов и растворов пены и их загрузки в самолёт.

В качестве примера эффективных действий гидросамолётов в роли «водяных бомбардировщиков» можно привести действия канадских амфибий в сезон 1972 г.

Жарким и ветреным майским днем лётчик одной из летающих лодок «Canso», тушивший небольшой пожар недалеко от города Валь д’Ор, находящегося в 360 км от Монреаля, заметил огромный столб дыма. Обследовав местность, он обнаружил полосу огня, быстро продвигавшуюся через лес. Огонь распространялся по вершинам деревьев, что было признаком огромной силы пожара.

Непосредственно в полосу распространения огня попадала железнодорожная станция, ёмкости с пропаном, нефтехранилище, пивоваренный завод и сам город. Одновременно, на расстоянии 2,5 км к востоку возник второй очаг пожара. Понимая, какая опасность нависла над жителями Валь д'Ора лётчик немедленно запросил помощи.

Уже через 15 минут после получения сигнала тревоги над пожаром появились два CL-215, вскоре число машин, участвовавших в борьбе с огнём, увеличилось до шести. Забирая на глиссировании воду в близлежащем озере четыре CL-215 и две «Canso» постоянно «висели» над пожаром, производя сбросы с интервалом в одну минуту, и уже через два часа огонь был остановлен в нескольких метрах от крайних домов города, хранилища пропана и пивоваренного завода. За это время шесть самолётов совершили 65 сбросов воды общим объёмом 33 тонны. Показательно, что полная стоимость спасённого от огня имущества значительно превышала затраты на эксплуатацию всех 15 канадских амфибий CL-215 за сезон.

После катастрофических пожаров в 1970 г. на юге Калифорнии, когда сгорело свыше 500 домов, и было опустошено около 300000 га лесов, правительство США решило в тех случаях, когда возможностей частных фирм не хватает справиться с пожарами, привлекать для борьбы с огнём самолёты ВВС.

В качестве будущего самолёта-танкера был выбран военно-транспортный самолёт Lockheed С-130. Специально переоборудованные С-130 ранних модификаций, снятые с вооружения или их гражданские варианты L-100, к тому времени уже эксплуатировались частными компаниями. Однако в процессе модификации существенно изменялась конструкция самолёта: в полу грузовой кабины прорезались люки для слива жидкости, устанавливались дополнительные баки под полом грузовой кабины. Этот вариант не устраивал военных, и они заключили контракт с фирмой Food Machinery Corporation на создание специальной модульной системы пожаротушения, которая могла бы легко устанавливаться на любой самолёт С-130.

Фирма уже имела опыт создания подобных систем, но в несколько иных целях: для распыления дефолиантов, уничтожавших листву в лесах Южного Вьетнама при ведении борьбы с партизанами. Поэтому часть элементов новой системы позаимствовали у «вьетнамского» предшественника, и уже летом 1971 года, новая система MAFFS (Modular Airborne Fire Fighting System — модульная самолётная система пожаротушения) уже проходила испытания на реальных пожарах в Национальном парке Лос Падрес.