Авианосцы, том 2

На следующий день шейх Кувейта официально запросил у своих союзников военной помощи. Правительства Англии и Саудовской Аравии заявили, что окажут Кувейту помощь перед лицом иракской агрессии. «Бульварк» на полной скорости пошел в Персидский залив. Ему было приказано высадить своих коммандос на следующий день, 1 июля. «Бульварк» прибыл к берегам Кувейта рано утром 1 июля. К нему присоединились штабной корабль, LST и фрегат из состава десантной эскадры. Кроме угрозы МиГ-19, существовала угроза со стороны 12 торпедных катеров, укомплектованных русскими командами. По некоторым сообщениям, они находились возле Басры. Союзники не имели авиации в районе Кувейта, а «Викториес» находился слишком далеко, чтобы отправить свои самолеты на помощь. Как и 3 года назад у американской морской пехоты в Ливане, это был скалькулированный риск. Главная ставка делалась на внезапность. Англичане не колебались, они помнили, к чему привело промедление во время Суэцкого кризиса. Кроме того, им пришла на помощь удача. Начался песчаный шторм, и видимость сократилась до 1 мили. Шторм укрыл английские корабли. Буря также немного ослабила жару, что позволило вертолетам «Бульварка» работать более эффективно, чем было возможно при обычной температуре в этом районе.

Один за другим 16 вертолетов поднялись с палубы «Бульварка», неся морских пехотинцев и их оружие. Около половины вертолетов взлетели пустыми и висели рядом с кораблем, пока поднимались машины, груженные войсками. Потом пустые «Уирлуинды» быстро сели, чтобы забрать «своих» морских пехотинцев.

Кувейтский вертолет, высланный, чтобы провести англичан к берегу, сам пропал. Только радар «Бульварка» вывел вертолеты на аэропорт Кувейта. «Уирлуинды» высадили морских пехотинцев в аэропорту, чтобы помешать высадке иракского воздушного десанта прямо в столице. Они также должны были удержать аэропорт до прибытия подкреплений. Единственная кувейтская батальонная боевая группа была развернута к северу от столицы на предполагаемом маршруте движения иракских войск.

Когда морские пехотинцы заняли оборонительные позиции в аэропорту, начали прибывать истребители КВВС «Хантер», которые могли обеспечить воздушную поддержку и ограниченное прикрытие с воздуха. Они вылетели из Бахрейна, лежащего в 250 милях от Кувейта. (Считалось, что дозвуковой «Хантер» не сможет помешать сверхзвуковому МиГ-19, особенно без помощи радара и системы радионаведения.) LST высадил на берег свои танки, чтобы поддержать коммандос. Ночью 1/2 июля десантные катера «Бульварка» перебросили на берег автомобили морской пехоты. Эта операция оказалась достаточно сложной из-за темноты и сильного ветра. Наличие торпедных катеров в Басре сделало эту ночь для капитана «Бульварка» достаточно нервной. До завершения кризиса «Бульварк» проводил ночи, маневрируя в открытом море.

Тем временем морская пехота начала выдвигаться на оборонительные позиции к северу от города, используя вертолеты «Бульварка», военные машины и реквизированный местный транспорт. После того как аэродром оказался в безопасности, по воздуху начали прибывать английские подкрепления. Прибыли 2 эскадрильи бомбардировщиков «Канберра» и еще 1 эскадрилья «Хантеров». Аэродром начал захлебываться, он не был рассчитан на воздушное движение такой интенсивности и мог принимать по 1 самолету в 20 минут. До прибытия «Викториеса» к берегам Кувейта 9 июля реальной защиты с воздуха войскам на берегу и кораблям в море не было. «Викториес» со своим мощным радаром взял под контроль забитое самолетами небо над Кувейтом. «Бульварк» с этой задачей справлялся с большим трудом. Ночью 5/6 июля «Кентаур» прошел через Суэцкий канал и бросил якорь возле Адена, ожидая дальнейшего развития событий. Теперь англичане имели 2 ударных авианосца.

После переброски по воздуху дополнительных сил морской пехоты и армии, коммандос с «Бульварка» вернулись на аэродром. Они образовали мобильный резерв, который можно было перебросить куда угодно, чтобы усилить другие части. Была сделана попытка держать вертолеты «Бульварка» на берегу, чтобы они могли реагировать на вызовы более оперативно. Однако от этого страдали и машины, и пилоты. Поэтому было принято решение держать вертолеты на корабле, так как связь была вполне надежной.

8 июля, когда стало ясно, что английские силы защитят Кувейт от любого вторжения, премьер Кассем объяснил, что все его предыдущие заявления означали только предъявление формальных претензий на Кувейт. А сам он отнюдь не собирался подкреплять претензии военной силой.

С ликвидацией непосредственной угрозы «Бульварк» начал принимать на борт по 200 морских пехотинцев и солдат в день. На корабле они могли принять ванну, получить хорошую пищу и отдохнуть в помещениях с кондиционированием. Ровно через 3 недели после высадки «Бульварк» забрал своих коммандос и их технику и взял курс на Сингапур. Английские войска оставались в Кувейте до 19 сентября, когда прибыли 2500 солдат Арабской Лиги, чтобы обеспечить независимость княжества.