Авианосцы, том 2

F11F «Тайгер» поступил на вооружение эскадрилий флота в марте 1957 года. Первая эскадрилья была штурмовой. Это было символично: «Тайгер» так и не был принят в качестве авианосного истребителя. Большинство «Тайгеров» находилось в учебных подразделениях, и лишь немногие поступили в авианосные эскадрильи первой линии. Да и те были вскоре заменены другими самолетами, в основном F8U «Крусейдерами». Отсутствие универсальности и малый боевой радиус, а также лучшие характеристики «Крусейдера» стали причиной быстрого ухода «Тайгера» со сцены. F11F был последним в длинном ряду истребителей Груммана, некоторые из которых стояли среди самых удачных истребителей в истории и являлись основой американских авианосных эскадрилий в годы Второй Мировой и Корейской войн.

«Крусейдер» был создан в ответ на требования флота построить сверхзвуковой истребитель. Первый «Крусейдер» взлетел в марте 1955 года, через 8 месяцев после первого полета «Тайгера». «Крусейдеры» начали поступать на вооружение флота в марте 1957 года, одновременно с «Тайгером».

Конструкторы столкнулись с проблемой обеспечения хороших посадочных характеристик сверхзвукового истребителя. Они снабдили «Крусейдер» крыльями, которые отклонялись во время взлета и посадки на 7°. Таким образом обеспечивался необходимый угол крыла для поддержания скорости 130 миль/час, а фюзеляж оставался почти горизонтальным, что давало пилоту неплохой обзор. Непривычную конструкцию оспаривали только в первые дни появления «Крусейдера» на флоте, а потом его летные характеристики завоевали ему признание.

Прототип XF8U-1 «Крусейдер» в первом же полете превысил скорость звука, а серийный F8U-1 «Крусейдер» поставил мировой рекорд скорости 1015,428 миль/час. В июне 1957 года 2 «Крусейдера» взлетели с авианосца «Бон Омм Ричард» у побережья Калифорнии, заправились в полете и сели на авианосец «Саратога» у берегов Флориды. Они пересекли континент за 3,5 часа.

Через месяц майор морской пехоты Джон Б. Гленн, сегодня знаменитый астронавт, перелетел на фоторазведчике F8U-1P из Калифорнии в Нью-Йорк за 3 часа 28 минут 50 секунд со средней скоростью 723,517 мили/час, тоже установив рекорд. 3 раза майор Гленн снижался с оптимальной высоты и уменьшал скорость до 350 миль/час, чтобы заправиться с танкера AJ-2 «Сэведж», но все равно сохранил среднюю скорость М = 1,1.

Когда «Крусейдер» поступил на флот, он был вооружен 4 – 20 мм пушками, а также имел направляющие для ракет «Сайдуинтер» по бокам фюзеляжа и выдвижную кассету на 32– 70-мм НУРС «воздух – воздух» в нижней части фюзеляжа. На последующих моделях эта кассета была снята, а направляющие переделаны так, что на каждой можно было установить по 2 «Сайдуинтера». Были добавлены 4 подкрыльевых замка, чтобы истребитель мог нести до 5000 фунтов бомб (включая 1000-фн) или 2 ракеты «Буллпап». К 1960 году более половины из 30 истребительных эскадрилий флота, базирующихся на авианосцы, и большая часть эскадрилий морской пехоты были вооружены «Крусейдерами». Кроме того, звенья F8U-1P «Фото-Крусейдеров» находились на борту всех ударных авианосцев ВМФ. Это самолет также имелся на вооружении 3 разведывательных эскадрилий морской пехоты.

Реактивные штурмовики

Кроме новых, вооруженных ракетами истребителей, на борту американских авианосцев появилось новое поколение штурмовиков. A3D «Скайуорриор» и A4D «Скайхок» были первыми палубными реактивными штурмовиками.

Проектирование большого «Скайуорриора» началось в конце 40-х годов, чтобы дать флоту самолет, который сможет нести атомную бомбу. При этом его дальность полета и скорость должны быть сравнимы с характеристиками бомбардировщиков ВВС. Решение задачи оказалось самым крупным в истории палубным самолетом. A3D «Скайуорриор» имел нормальный взлетный вес 70000 фунтов (84000 фунтов в варианте воздушного танкера), размах крыльев 72,5 фута, длину 73,5 фута. Высоко расположенные крылья имели угол стреловидности 30° и складывались, так же как и руль высотой 22,75 фута. 2 реактивных двигателя под крыльями позволяли «Скайуорриору» развивать скорость 650 миль/час на высоте 10000 футов (М = 0,9) и набирать высоту до 41000 футов.

Первый XA3D-1 взлетел в октябре 1952 года, а первые серийные A3D-1 поступили на вооружение в марте 1956 года. Вскоре появился улучшенный A3D-2, было построено небольшое количество фоторазведчиков A3D-2P и самолетов радиопротиводействия A3D-2Q.

7- и 10-самолетные эскадрильи «Скайуорриоров» попали на борт авианосцев типа «Мидуэй» и «Форрестол». Флот получил возможность проводить всепогодные, дневные и ночные ядерные атаки. Эти подразделения действовали, в основном, в Атлантике и на Средиземном море. Более мелкие авианосцы типа «Эссекс» на Тихом океане получили 4-самолетные звенья штурмовиков, чтобы и 7-й Флот имел возможность наносить ядерные удары.