Авианосцы, том 2

Кроме ударных авианосцев, в Южно-Китайском море действовал еще один «авианосец» — ретрансляционный корабль «Аннаполис», который служил радиорелейной станцией, обеспечивая американским командирам связь в этом регионе. Укомплектованные гражданской командой авиатранспорты «Бретон», «Кард», «Коур», «Кроутан», «Кьюла Галф» и «Пойнт Крус», бывшие эскортные авианосцы, сновали между Западным Побережьем США и Юго-Восточной Азией, перевозя самолеты и другую технику. В сентябре 1965 года к ним присоединился десантный вертолетоносец «Боксер», перевозивший личный состав 1-й кавалерийской (аэромобильной) дивизии, которую перебрасывали из Флориды в Южный Вьетнам. Вместе с бронетранспортерами и вертолетами во Вьетнам попал и любимец дивизии — мул.

В составе 7-го Флота в Южно-Китайском море имелись десантные вертолетоносцы. В августе 1965 года «Иводзима» приняла участие в операции «Старлайт», которая считается первым заметным успехом американских сухопутных войск во Вьетнамской войне.

Операция «Старлайт» началась 7 мая 1965 года, когда в Чу Лай, в 50 милях от Дананга, высадился батальон строительных частей морской пехоты («Сиби»), чтобы создать аэродром для поддержки сухопутных операций в этом районе. Через 26 дней на него сели первые самолеты, а потом началось стремительное увеличение числа истребителей, штурмовиков, разведчиков и вертолетов морской пехоты.

Вьетконг немедленно решил уничтожить эту базу, и к середине августа полностью окружил ее со всех сторон, исключая побережье. Когда вечером 15 августа разведка морской пехоты обнаружила крупные силы Вьетконга в деревне в 14 милях от аэродрома, было принято решение атаковать их. Через 3 дня операция началась. Главным ее звеном была высадка десанта с вертолетов. К атаке главных сил противника, насчитывавших 3000 человек, были привлечены такие же силы морской пехоты, хотя только половина их вступила в бой.

Одна рота морской пехоты вышла из Чу Лай на бронетранспортерах-амфибиях вдоль побережья, а потом двинулась вглубь материка в качестве блокадного подразделения. На следующее утро, 18 августа, 2 эскадрильи вертолетов UH-34 начали перебрасывать морских пехотинцев из Чу Лай в район боев. За ними последовали вертолеты UH-34 с «Иводзимы», которые высадили дополнительные силы.

У побережья, кроме «Иводзимы», находились крейсер УРО и 2 эсминца огневой поддержки, 2 войсковых транспорта, 2 десантных судна и танко-десантный корабль.

Истребители, штурмовики и разведывательные самолеты морской пехоты заполнили небо над Чу Лай, когда приземлялись груженные войсками вертолеты. Их также прикрывали 7 армейских вертолетов огневой поддержки UH-1Е.

После 3 дней боев началась зачистка местности. Морская пехота уничтожила силы врага, было обнаружено 645 трупов. Позднее разведка сообщила, что потери противника составили более 1000 человек убитыми плюс раненые. Морская пехота потеряла 45 убитых и 203 раненых, несколько вертолетов и 1 наблюдательный самолет были сбиты. Однако все вертолеты, кроме 1 вертолета UH-34, были отремонтированы и возвращены в строй.

Первый американский десант в этой войне принес американцам первую крупную победу на суше. Была опробована высадка войск с вертолетов прямо в бой.

После этого десантная группа, включающая вертолетоносец, постоянно находилась у берегов Индокитая, чтобы в случае необходимости высадить десант морской пехоты.

Противолодочные авианосцы тоже непрерывно находились в этом районе. Самолеты Е-2А «Хокай», вооруженные противолодочными торпедами и ракетами «воздух – поверхность», постоянно патрулировали над морем на случай появления вражеских подводных лодок. Они также помогали блокировать побережье, чтобы не допустить тайной перевозки вооружения. Вертолеты SH-3А «Си Кинг» со снятым гидролокатором выделялись ударным авианосцам для спасательных работ. В этой роли «Си Кинг» получал съемную броню и пулеметы. Звенья из 4 «противолодочных истребителей» А-4С тоже наносили удары по целям, в основном, в Южном Вьетнаме.

Значение противолодочных авианосцев во Вьетнамской войне увеличилось, когда в октябре 1965 года «Интрепид» был переоборудован в «ограниченный ударный авианосец». «Интрепид», принадлежавший Атлантическому флоту, оставил на берегу свою авиагруппу из S-2 «Трэккеров», SH-3А «Си Кингов» и Е-1 «Трейсеров» и также все противолодочные боеприпасы. На их место он получил 4 эскадрильи штурмовиков: 28 А-4С «Скайхоков» и 24 А-1Н/J «Скайрейдеров», принял обычные бомбы и ракеты. После пробного похода в Карибское море он отправился в Юго-восточную Азию, где с мая 1966 года действовал с «Дикси стейшн».