Авианосцы, том 2

30 В-52 вылетели с Гуама, находящегося в 2100 милях от Вьетнама. Выполнение задачи требовало дозаправки в воздухе, и 2 В-52 погибли, столкнувшись в воздухе. Третий вернулся назад из-за неполадок, но 27 самолетов дошли до цели. После того как бомбардировщики разнесли кусок джунглей, туда на вертолетах были переброшены южновьетнамские войска. Они не нашли никого и ничего, но во время короткой стычки с противником убили одного партизана.

Хотя противник не понес потерь в результате этого налета, Соединенные Штаты продолжали использовать В-52 для решения этой необычной задачи — наносить удары по предполагаемым районам концентрации войск Вьетконга в Южном Вьетнаме. Первоначальная нагрузка из 51 бомбы в 500 или 750 фунтов при модернизации самолета была увеличена до 108 бомб по 500 фунтов! Грузоподъемность самолета и его способность вести бомбометание с такой высоты, что на земле даже не слышали гула моторов, делали В-52 оружием, которого Вьетконг опасался больше всего. Однако этот самолет оказался неэффективным, когда его применили для бомбардировки путей просачивания на границе Северного и Южного Вьетнама. И лишь в исключительных случаях стратегические бомбардировщики использовались против сильно защищенных целей в Северном Вьетнаме. Они оказались слишком уязвимы для ракет SA-2 из-за своей недостаточной маневренности. Их использование как самолетов радиопротиводействия против северовьетнамских батарей ЗУРС могло раскрыть советским наблюдателям некоторые характеристики электронного оборудования В-52. А ведь эти бомбардировщики предполагалось использовать против Советского Союза в случае ядерной войны.

Хотя использование В-52 имело психологическое значение, их операции были слишком дорогими, пока с середины 1967 года они не начали базироваться в Таиланде. При действиях с Гуама слишком велико было время полета, и требовались самолеты-заправщики. За этот период были потеряны 4 В-52, все при столкновениях в воздухе. За 2 года эти самолеты совершили более 10000 вылетов и сбросили 190000 тонн бомб. Такое использование В-52 показало, что американское командование обладает незаурядной фантазией!

В октябре 1965 года в бой вступил еще один американский самолет. Авианосец «Констеллейшн» снова вернулся к берегам Вьетнама. (В августе 1964 года он уже участвовал в операциях в Тонкинском заливе.) На борту авианосца находилось звено из 4 самолетов РЛД Е-2А «Хокай». Эти самолеты обеспечили авианосцам на «Янки стейшн» гораздо большие поисковые возможности, чем старый Е-1В «Трейсер». Улучшенная электроника и увеличенная продолжительность полета Е-2А позволяли ему также служить ретрансляционным пунктом между самолетами над материком и авианосцем, управлять воздушными атаками, дозаправкой в воздухе, руководить воздушными патрулями, координировать поисковые и спасательные работы. Отметим, что в это время использовались патрули над Оперативным Соединением (FORCAP), патрули над целью (NACAP) и воздушные завесы (BARCAP).

Поиск и спасение пилотов приобрели особое значение в связи с увеличением интенсивности зенитного огня над Северным Вьетнамом. Господство в воздухе над Севером и морем позволило спасти большое число летчиков, чьи самолеты были подбиты.

Спасение сбитых летчиков стало обычной задачей вертолетов ВВС с баз в Южном Вьетнаме и Таиланде и корабельных вертолетов соединения, действующего в Тонкинском заливе. Они летали над вражеской территорией и над прибрежными водами в сопровождении сильного истребительного прикрытия. Летчиков, чьи самолеты были сбиты над материком, охраняли от захвата в плен истребители и штурмовики. Они патрулировали в воздухе, пока не прибывали вертолеты. Спасательные операции в прибрежных водах проводились также вертолетами ВВС, базирующимися в Дананге. Шансы на спасение в море были гораздо выше, чем на берегу, хотя американским летчикам доводилось и ночевать в Северном Вьетнаме, прежде чем их подбирали вертолеты. Спасательные операции координировались воздушным командным пунктом (иногда Е-2А), чтобы ускорить спасение и обеспечить постоянное патрулирование истребителей и штурмовиков, которые отгоняли вражеских солдат, подкрадывающихся к сбитому летчику. В этой роли особенно эффективным оказался А-1 «Скайрейдер», благодаря своему большому полетному времени и малой скорости, которая была сравнима со скоростью вертолетов. Его 20-мм пушки и множество вариантов ракетно-бомбового вооружения тоже были весомым преимуществом при решении данной задачи.

Эффективность спасательных операций значительно укрепляла боевой дух пилотов.

Авианосцы в Индокитае. Часть 2