Авианосцы, том 1

Но «Лексингтон» так и не доставил свой груз на Мидуэй. Утром 7 декабря, когда он находился в 400 милях от острова, адмиралу Ньютону было приказано присоединиться к поискам японского оперативного соединения, атаковавшего Пирл-Харбор.

Пирл-Харбор

В Вашингтоне утром в воскресенье 7 декабря 1941 года японский посол Кисисабуро Номура и специальный посланник Сабуро Курусу ожидали назначенной встречи с государственным секретарем Корделлом Хэллом. Они должны были представить ему меморандум, в котором говорилось: «Надежда японского правительства уладить японо-американские отношения, сохранить и укрепить мир на Тихом океане путем сотрудничества с американским правительством потеряна. Невозможно достичь соглашения путем дальнейших переговоров».

Японские дипломаты не знали, что, пока они ожидали Хэлла, чтобы вручить меморандум, 350 самолетов с 6 японских авианосцев атаковали базу американского флота Пирл-Харбор.

Атака Пирл-Харбора была только частью японского наступления, начавшегося 7 декабря. Главный удар наносился в южном направлении, туда, где находилась желанная Ост-Индия с ее нефтью и другими стратегическими материалами, в которых остро нуждалась Япония. Атака Пирл-Харбора должна была помешать американскому флоту остановить японское наступление на юг.

Идея внезапной атаки Пирл-Харбора в самом начале военных действий принадлежала адмиралу Исороку Ямамото, командующему японским Объединенным Флотом, апологету морской авиации.

Как ни странно, Ямамото был противником войны с Соединенными Штатами. Он служил военно-морским атташе в Вашингтоне с 1925 по 1927 год и прекрасно знал американский промышленный потенциал. В январе 1941 года он писал: «Если начнется война между Соединенными Штатами и Японией, то мало будет захвата Гуама и Филиппин и даже Гавайев и Сан-Франциско. Мы должны будем идти на Вашингтон и подписать мирный договор в Белом Доме. Я сомневаюсь, что наши политики, которые так много болтают о японо-американской войне, предвидят ее исход и готовы принести требуемые жертвы».

Поняв, что не может помешать руководимому армией японскому правительству осуществлять свои планы, которые несомненно приведут Японию к войне с Соединенными Штатами, адмирал Ямамото подчинился. У него родился план внезапной атаки Пирл-Харбора, и в январе 1941 года он приказал контр-адмиралу Такидзиро Ониси, одному из ведущих японских морских авиаторов, подготовить предварительные учения по отработке такой атаки. Ямамото сказал адмиралу Ониси, который позднее стал организатором атак камикадзэ: «Если мы ввяжемся в войну с Соединенными Штатами, то у нас не будет и надежды на победу, если мы не уничтожим американский флот в Гавайских водах». Адмиралу Ониси при разработке удара по Пирл-Харбору помогал капитан 2 ранга Минору Гэнда, начальник оперативного отдела штаба 1-й дивизии авианосцев.

Теперь японский флот представлял собой грозную силу, так как имел самое мощное в мире авианосное соединение из 7 авианосцев, сведенных в 1-й воздушный флот. (1 сентября 1941 года в строй вошел новейший «Сёкаку», а 1 октября – «Дзуйкаку».)

Доклад адмирала Ониси о возможности воздушной атаки Пирл-Харбора был готов в апреле 1941 года. Ониси полагал, что шансы атакующих на успех составляют 50 %, и выдвигал 3 необходимых условия. Первое: в атаке должны принять участие все 6 эскадренных авианосцев японского флота. Второе: в ней должны участвовать только лучшие командиры и лучшие пилоты. Третье: чтобы обеспечить преимущество внезапности, должна соблюдаться строжайшая секретность.

Этим летом японский флот проводил учения на юге Японии, а его самолеты летали над бухтой Кагосима и окружающими горами и городами, тренируясь на местности, напоминающей Оаху. Самолеты летали низко над горами, следовали по петляющим долинам, скользили над самой водой, едва не задевали крыши домов. Несмотря на то, что во время учений были проведены сотни вылетов, не был потерян ни один самолет.

В 1940 году в Таранто англичане доказали, что авиационные торпеды могут топить любые корабли. Но Пирл-Харбор был мелководной гаванью, глубина на главном фарватере составляла всего 40 футов, а в других частях порта еще меньше. Начальник штаба американского флота в письме, датированном февралем 1941 года, извещал адмирала Киммела: «Полагают, что для успешного сбрасывания торпед с самолетов нужна минимальная глубина 75 футов, а желательно не менее 150 футов». Противоторпедная защита в Пирл-Харборе просто отсутствовала. После множества экспериментов в ходе летних учений японцы установили, что авиаторпеды, снабженные специальными «крыльями» и сброшенные с малой высоты, могут использоваться против кораблей, стоящих в мелководной гавани.