Авианосцы, том 1

Пока шли работы над этими проектами, КМВС неожиданно обнаружила, что вовлечена в воздушную войну над континентом, благодаря усилиям командира эскадрильи Сэмсона (он получил это звание уже в составе КМВС). В конце августа Сэмсону приказали перебросить его эскадрилью на бельгийское побережье в Остенде, чтобы поддерживать бригаду Королевской Морской Пехоты. Сэмсон поднял в воздух свои 9 самолетов (7 различных типов) и полетел в Остенде. Наземные службы последовали за ним на борту «Энгедайн» и угольщика. В Бельгии морские авиаторы начали проводить разведку для войск. Сэмсон быстро расширил сферу действий своей эскадрильи. Он наладил наземную разведку, используя гражданские автомобили, причем некоторые из них вооружил пулеметами. Когда морская пехота ушла из Бельгии, Сэмсон сумел убедить местное командование, представителей английского правительства и наконец Адмиралтейство, что его эскадрилью лучше оставить в Бельгии, как в военных целях, так и для улучшения отношений между союзниками. Эскадрилья осталась, получив благие напутствия самого Черчилля. Она вела наземную и воздушную разведку, а изредка даже боевое патрулирование. Сэмсон бронировал часть своих автомобилей. Так было создано Королевское Военно-морское Бронеавтомобильное Соединение. Чтобы эскадрилья смогла справиться с внезапно возросшим объемом задач, Сэмсону прислали 250 морских пехотинцев.

Хотя немецкие самолеты и цеппелины еще не бомбили Англию, угроза была слишком очевидной, и Черчилль лично дал разрешение атаковать ангары дирижаблей. Первый из этих налетов был назначен на 12 сентября. 3 самолета капитана 2 ранга Сэмсона должны были вылететь с передовой базы в Антверпене. Но прежде чем самолеты взлетели, налетел сильный шквал и разбил их прямо на земле, так как они стояли открыто. Неустрашимый Сэмсон назначил вылет 4 самолетов на 22 сентября. Машины взлетели, как и было запланировано. 2 самолета направились к Кельну, а 2 – к Дюссельдорфу. Каждый нес по 3 бомбы весом 20 фунтов. Хотя погода в районе английской базы была хорошей, очень скоро самолеты встретили туман. 3 машины вернулись в Антверпен. Однако один самолет проделал путь длиной 100 миль до Дюссельдорфа и нашел ангары цеппелинов. К сожалению, пилот летел слишком низко, когда сбрасывал бомбы. Вертушки предохранителей не сделали нужного числа оборотов, прежде чем бомбы упали на землю. 2 бомбы вероятно попали в ангар, но не взорвались, а третья разорвалась рядом с ангаром, убив двоих или троих солдат. Все самолеты благополучно вернулись домой. Это был первый налет английской авиации на немецкую территорию.

8 октября 2 морских самолета снова взлетели с аэродрома в Антверпене. Первый направился к Кельну, а второй – опять к Дюссельдорфу. Первому самолету помешал густой туман, и он сбросил бомбы на железнодорожную станцию. Второй летчик, лейтенант звена Р.Л.Г. Марикс, спикировал на ангар дирижабля возле Дюссельдорфа и сбросил 2 бомбы с высоты 600 футов. Ангар и армейский дирижабль Z.IX внутри него были уничтожены, так же, как и расположенная рядом механическая мастерская. Самолет Марикса был поврежден зенитным огнем, и пилот был вынужден сесть, не долетев до своей базы 20 миль из-за нехватки топлива. Марикс вернулся в эскадрилью на одолженном велосипеде.

Эти атаки были первыми, в ходе которых самолет сбрасывал бомбы в тылу противника, а не на поле боя. Позднее этот чахлый росток превратился в мощное древо стратегических бомбардировок.

Завершить первый год войны англичане планировали рейдом гидроавианосцев против ангаров цеппелинов в Куксхафене. В нем должны были участвовать переоборудованные ламаншские пароходы «Эмпрес», «Энгедайн» и «Ривьера», прикрывать которые должны были 2 легких крейсера, 10 эсминцев и 10 подводных лодок. Соединение вышло в море 24 декабря и утром в день Рождества находилось в 12 милях от Гельголанда. Каждый гидроавианосец имел на борту 3 гидросамолета, однако в воздух сумели подняться только 7 машин. Взлет проводился с воды.

Вскоре после вылета самолетов немецкие радиопереговоры усилились, а затем над «авианосным» соединением пролетели немецкие самолет и цеппелин. Они сбросили бомбы, но повреждений не нанесли, и были отогнаны огнем зениток.