Авианосцы, том 1

Пока «Энтерпрайз» и эскортные авианосцы находились возле Иводзимы, 14 быстроходных авианосцев вернулись к берегам Японии, чтобы постараться остановить налеты камикадзэ. Корабли заправились в море 23 февраля, и 25 февраля Быстроходное авианосное соединение прибыло в точку взлета. Токио находился всего в 190 милях на северо-запад, но погода опять была скверной.

Самолеты все-таки поднялись в воздух и атаковали японскую столицу, но погода ухудшилась еще сильнее, и в полдень было принято решение отменить дальнейшие полеты. Метеорологи сообщили, что и завтра погода в районе Токио будет плохой, поэтому Митчер повел корабли на юг, чтобы 26 февраля атаковать Нагою. Ветер и сильная волна вынудили Оперативное Соединение 58 снизить скорость, и адмирал Митчер отменил дальнейшие атаки, так как понял, что не успевает выйти в точку взлета к намеченному времени. Он повернул на запад, чтобы атаковать Окинаву. Оперативная Группа 58.4 отделилась от соединения и после заправки 27 февраля направилась на Улити.

Три остальные группы атаковали Окинаву 1 марта. Они почти не встретили сопротивления. Во время налетов были сделаны великолепные фотоснимки участков предстоящей высадки. Несколько крейсеров и эсминцев отделились, чтобы обстрелять маленький островок в 195 милях к востоку от Окинавы. Корабли Оперативного Соединения 58 не были даже атакованы и 4 марта бросили якоря в лагуне Улити.

В ходе короткой двухнедельной операции Оперативное Соединение 58 заявило об уничтожении 393 японских самолетов в воздухе и 250 на земле. Но потери американцев тоже оказались довольно тяжелыми. Боевые потери составили 84 самолета, эксплуатационные – 54, при этом погибли 95 летчиков. Единственным поврежденным авианосцем оказалась «Саратога». Еще пара эсминцев была легко повреждена артиллерийскими огнем вражеских сторожевых кораблей у берегов Японии.

Бои за Иводзиму закончились успешно для американцев. Действия быстроходных авианосцев внесли заметный вклад в этот успех. Они обеспечивали поддержку и прикрытие с воздуха, когда находились вблизи от острова. Когда эти авианосцы отсутствовали, сразу начинала ощущаться нехватка самолетов для непосредственной поддержки войск на берегу, так как эскортным авианосцам приходилось использовать самолеты для проведения спасательных работ, ударов по соседним японским островам, противолодочного патрулирования и решения прочих задач. (После гибели «Бисмарк Си» у Иводзимы остались 9 эскортных авианосцев, но потом прибыли еще 2.)

Однако во время боев за Иводзиму и эскортные авианосцы проделали огромную работу. Они поддерживали действия морских пехотинцев на острове, прикрывали их с воздуха и вели противолодочное патрулирование в течение 24 дней без перерыва. Во время операции «Детачмент» самолеты «Анцио» 26 и 27 февраля потопили 2 японские подводные лодки.

Определенное значение для успешного исхода боев имели действия ночного авианосца «Энтерпрайз», который 22 февраля сменил поврежденную «Саратогу». Его авиагруппа, в состав которой вошли 5 самолетов «Саратоги», непрерывно держала самолеты в воздухе днем и ночью в течение 174 часов. Воздушные операции были прерваны 2 марта, когда сильнейший ливень вынудил на 45 минут прервать полеты. «Энтерпрайз» находился у Иводзимы до 10 марта, заслужив благодарность морских пехотинцев и экипажей эскортных авианосцев. Эти шутливо перекрестили авианосец в «Энтерпрайз Бей» и назвали его «королем джипов».

Кроме обычных авианосцев – эскадренных, легких и эскортных, в операции у Иводзимы участвовали еще 3 «авианосца» – танко-десантные корабли LST. Начиная с дня D + 1, и до дня D + 8 артиллерия морской пехоты для корректировки огня использовала исключительно авианосные самолеты. Но 27 марта было принято решение использовать захваченный на Иводзиме аэродром для размещения наблюдательных самолетов морской пехоты OY, которые часто называли «кузнечиками». На 6 эскортных авианосцах имелось по 2 самолета OY, спрятанных на нижних палубах. Еще 6 находились на LST-776. Этот десантный корабль был оснащен так называемой системой Броди для взлета и посадки самолетов. Ее сконструировал первый лейтенант армии Джеймс Г. Броди. Озабоченный проблемой нехватки самолетов для сопровождения конвоев, Броди разработал приспособление для взлета и посадки легких самолетов на корабли. Оно было испытано на борту торгового судна «Сити оф Даларт» в Мексиканском заливе. Эксперименты Броди, проведенные в 1943 году, доказали жизнеспособность его необычной системы.

На борту LST система Броди состояла из 2 балок, свободно подвешенных к бортам корабля и находившихся в 40 футах над водой. Между балками были натянуты тросы. Самолет краном поднимался на борт корабля и прикреплялся к тележке, скользящей по тросам. При взлете самолет на тележке разбегался по тросам, отрывался от тележки и, как все надеялись, взлетал. При посадке самолет должен был пролететь параллельно кораблю, зацепиться за трапециевидную петлю на тележке и, закончив скользить по тросам, остановиться.