Авианосцы, том 1

Теперь в бой вступили американские подводные лодки. Хотя они атаковали несколько стремительно уходивших кораблей, был потоплен только один легкий крейсер, поврежденный днем самолетами. Оставшиеся у Одзавы корабли – 2 линкора-авианосца, 2 легких крейсера и 6 эсминцев – спаслись. Он успешно выманил Оперативное Соединение 38 из залива Лейте. Хотя это усилие стоило Одзаве 4 авианосцев, 1 легкого крейсера и 2 эсминцев, он выполнил свою задачу. Более того, он спас 2 линкора-авианосца, что совершенно не предполагалось. С тактической точки зрения, учитывая понесенные потери, бой у мыса Энганьо был крупной победой американцев. И это был последний случай, когда авианосцы сражались с авианосцами в открытом море.

Бой. Эскортные авианосцы

А в нескольких сотнях миль на юго-запад 25 октября происходил другой авианосный бой. Но этот складывался не столь удачно для союзников.

24 октября после атаки американских самолетов адмирал Курита повернул свое 1-е диверсионное соединение назад. Но отступление Куриты было только временным. Хотя самолеты Хэлси потопили линкор «Мусаси» и повредили тяжелый крейсер, Курита все еще имел гигантский «Ямато» и 3 других линкора, 6 тяжелых и 2 легких крейсера и 13 эсминцев, которые могли вступить в бой. Вечером 24 октября адмирал Курита опять повернул свои корабли на восток, в пролив Сан-Бернардино.

Самолет ночного авианосца «Индепенденс» заметил его корабли в 19.35. Его донесение было послано адмиралу Хэлси и ретранслировано адмиралу Кинкейду. Больше об этом японском соединении ничего не было известно, пока утром 25 октября оно не обрушилось на ничего не подозревающие американские эскортные авианосцы у острова Самар чуть севернее залива Лейте.

Ночью 24/25 октября 3 группы эскортных авианосцев находились в районе центральных Филиппинских островов, держась на расстоянии 30 – 50 миль одна от другой. 4 авианосца южной группы – Таффи-1 – в 5.45 подняли самолеты, чтобы атаковать японских корабли, уходящие после ночного боя в проливе Суригао. (2 остальных авианосца группы – «Шэнанго» и «Сагино Бей» – следовали к острову Моротай за дополнительными самолетами.)

В 6.58 один из авианосцев центральной группы – Таффи-2 – поднял 10 самолетов на разведку. Маленькие авианосцы северной группы – Таффи-3 – начали полеты в 5.30. Сначала с авианосцев взлетели истребители, чтобы прикрывать транспорты в заливе Лейте, и торпедоносцы с глубинными бомбами, чтобы вести противолодочное патрулирование.

Затем для 6 эскортных авианосцев Таффи-3, 3 эсминцев и 4 эскортных миноносцев начался обычный рабочий день – поддержка войск, высадившихся на остров Лейте.

Рутина была нарушена в 6.45, когда наблюдатели на «авианосцах-джипах» заметили разрывы зенитных снарядов на северо-западе, а корабельный радиолокатор обнаружил неизвестные корабли. Никаких кораблей 7-го Флота к северу от авианосцев быть не могло. Может быть, это корабли адмирала Хэлси? Торпедоносец «Авенджер», посланный прояснить ситуацию, неожиданно сообщил, что видит японские линкоры и крейсера, и сразу же атаковал тяжелый крейсер. Контр-адмирал Клифтон Спрэгью потребовал от пилотов тщательно опознавать корабли перед атакой, так как не до конца поверил донесению разведчика. Но теперь уже его собственные наблюдатели подтвердили это сообщение. Неповторимые пагодообразные мачты японских линкоров медленно вырастали на горизонте.

Корабли адмирала Куриты не имели разведывательных самолетов, поэтому он был не меньше удивлен, когда в 6.44 наблюдатели сообщили, что видят американские эскортные авианосцы. Он не имел понятия, какие корабли встретил, но сразу же приказал атаковать. В 6.58 японские корабли открыли огонь. Для «Ямато» это был первый случай, когда его чудовищные 460-мм орудия стреляли по кораблям противника.

Контр-адмирал Спрэгью, который находился на эскортном авианосце «Фэншо Бей», позднее вспоминал: «Я понял, что мы попали в жестокий переплет. Я не думал, что нас может что-нибудь спасти, так как японские корабли, делая по 30 узлов, могли отрезать мне путь.

Единственное, что можно было сделать, – это придумать что-то необычное. Я приказал кораблям прикрытия идти назад и поставить дымовую завесу. Мы тоже поставили завесу и немедленно подняли все самолеты. К счастью, ветер был благоприятный. Мой курс был 90o, а направление ветра – 70o, поэтому я мог уходить и поднимать самолеты одновременно».

6 эскортных авианосцев дали полный ход (17,5 узлов) и подняли все свои самолеты. Практически все бомбардировщики были вооружены глубинными бомбами и мелкими фугасками для поддержки войск на берегу. Такое вооружение было почти бесполезно против бронированных линкоров и крейсеров. Адмирал Спрэгью немедленно затребовал помощь, и 2 остальные группы «авианосцев-джипов» начали готовить самолеты к взлету.