Авианосцы, том 1

Оперативная Группа 38.1 вице-адмирала МакКейна заправлялась топливом в море примерно в 400 милях к востоку от залива Лейте. Хэлси сразу приказал МакКейну развить максимально возможную скорость и атаковать противника у острова Самар.

В 9.00 Хэлси получил от Кинкейда пятую радиограмму за это утро. Командующий 7-м Флотом снова попросил отправить быстроходные линкоры полным ходом к заливу Лейте. Эти радиограммы, поступавшие на мостик «Нью Джерси», встревожили Хэлси. В одной из них говорилось: «На моих старых линкорах не хватает боеприпасов». Это было первым указанием адмиралу Хэлси на то, что линкоры 7-го Флота могут и не защитить десантные силы. В действительности Кинкейд ошибался. Его линкоры имели не меньше чем 21 бронебойный снаряд на каждое тяжелое орудие. Этого было вполне достаточно, чтобы вступить в бой с японцами. 4 линкора Куриты имели 9 – 460-мм, 8 – 406-мм и 16 – 356-мм орудий, а 6 линкоров Кинкейда имели 16 – 406-мм и 48 – 356-мм орудий. Но более важным было то, что линкоры Кинкейда находились в 65 милях, или 3 часах хода, от залива Лейте.

В 9.27 Хэлси ответил Кинкейду: «Я еще веду бой с вражескими авианосцами. Адмиралу МакКейну с 5 авианосцами и 4 тяжелыми крейсерами приказано немедленно помочь вам». Хэлси также сообщил Кинкейду, что его линкоры находятся примерно в 350 милях от острова Самар.

В 10.00 Хэлси получил еще 2 радиограммы. Первая гласила просто: «Где Ли? Пришлите Ли!» Сообщение было послано открытым текстом. Вторая радиограмма пришла от адмирала Нимица из Пирл-Харбора. Командующий Тихоокеанским флотом с тревогой следил за развитием событий и переговорами двух командующих флотами. В радиограмме говорилось: «Где оперативное Соединение 34? Мир удивляется».

Сообщение потрясло Хэлси. Это был упрек и почти оскорбление.

В действительности в радиограмме Нимица говорилось просто: «Где Оперативное Соединение 34?» Офицер связи, передававший это сообщение из Пирл-Харбора, добавил к нему пару фраз, как это обычно делалось, чтобы затруднить возможную расшифровку радиограммы японцами. Такие добавки не имели никакой связи с текстом и отделялись от него двойной буквой. Посланное сообщение читалось: «Индюк пошел к воде GG (адрес) где RPT (повторяю) где оперативное соединение 34 RR мир удивляется».

Поступая на борт «Нью Джерси», важные оперативные сообщения немедленно доставлялись на мостик по мере того, как лента выходила из шифровальной машины. Печатать сообщение на машинке не было времени. Чтобы избежать ошибок, добавления просто отрывались от ленты, прежде чем она попадет к командующему. Но офицер-связист на «Нью Джерси» ошибся. Несмотря на двойное R, ему показалось, что слова «мир удивляется» могут быть частью сообщения. Его непосредственный начальник согласился, что добавка либо отличается от обычных, либо эта фраза действительно является частью радиограммы, и послал сообщение на мостик именно в таком виде.

Хэлси надеялся сблизиться с японскими авианосцами и прикончить уцелевшие корабли огнем из тяжелых орудий. Теперь, когда его линкоры находились всего в 42 милях от авианосцев Одзавы, он получил выговор от Нимица. По крайней мере, Хэлси решил, что это выговор.

Крайне неохотно в 10.55 Хэлси приказал 6 линкорам Оперативного Соединения 34 и Оперативной Группе 38.2 («Кэбот», «Индепенденс», «Интрепид») повернуть на обратный курс и на максимальной скорости идти на помощь адмиралу Кинкейду. Эти корабли могли прибыть к проливу Сан-Бернардино только к 8.00 на следующий день. Позднее Хэлси сказал известному историку С.Э. Морисону, что это единственный приказ в бою, о котором он жалеет. Историку Хэнсону Болдуину он позднее напишет: «Я сделал ошибку, прекратив преследование и повернув назад. Я считаю, что это самая крупная ошибка в бою за залив Лейте, которую я совершил».

Линкоры Хэлси не могли все время поддерживать высокую скорость, так как требовалось заправить эсминцы сопровождения, что можно было сделать лишь на малом ходу. Панические радиограммы Кинкейда продолжали поступать на мостик «Нью Джерси». В отчаянии 25 октября в 16.22 Хэлси формирует Оперативную Группу 34.5 в составе линкоров «Айова» (контр-адмирал Оскар К. Бэджер, командир группы) и «Нью Джерси» (флагманский корабль Хэлси), 3 легких крейсеров и 8 эсминцев. Эти корабли развили скорость 28 узлов. Хэлси приказал приготовиться к ночному бою и сообщил Кинкейду, что прибудет к проливу Сан-Бернардино в 1.00, то есть на 7 часов раньше, чем предполагалось.

Когда линкоры и одна авианосная группа повернули назад, Хэлси приказал 2 тяжелым и 2 легким крейсерам и 10 эсминцам двигаться на север и уничтожить подбитые корабли Одзавы. В 16.25 эти корабли открыли огонь по поврежденному легкому авианосцу «Тиёда», и через 30 минут он был потоплен. Ночные истребители охраняли крейсерскую эскадру, пока она шла на север. В ходе погони в торпедно-артиллерийской дуэли был потоплен японский эсминец. Когда стало ясно, что все уцелевшие японские корабли скрылись, американские крейсера повернули на юг, чтобы присоединиться к авианосцам.