Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

Город уже знал о произошедшей беде. Будто в воздухе что-то переменилось: люди, идущие на службу и работу, на молитву в церковь выглядели иначе, незримая печать присутствовала на каждом лице. "Любого из нас могут убить!" - вот что думали они, кто-то тайно, а кто-то и явно, и не стоило их за то винить... На улицах уже хватало вооруженных. Ландверовцы будто впервые осознали, для чего, собственно, нужна их организация, - мужчины в старомодной форме с высокими кожаными сапогами, в светло-синих брюках с лампасами и серых мундирах без погон ходили теперь парами или тройками, молодцом выпрямив спину, держа старые магазинные винтовки в положении "на ремне", нацепив полные патронташи с обоймами и штыки на пояса, которыми ранее зачастую пренебрегали из-за веса. Да, теперь все было по-другому. Сейчас они не как всегда бездумно отлынивали от работы, а в большинстве своем, ощущали, что именно за их спинами остались их семьи, малолетние детишки, дома, все то, что они в жизни любят... Кое-где на улицах Дайтон даже заметил первые армейские патрули, - пару драгун верхом на своих рослых конягах, молодого усача-гренадера, всего увешанного снаряжением и с пистолетом-пулеметом на груди, переходящего перекресток навстречу напарнику... Да, все время операции солдаты будут на улицах. Вряд ли это позволит предотвратить теракт, если квалифицированные бомбисты таковой задумают, но сам облик вооруженных бойцов в родном городе будет напоминать гражданам, что они под защитой, заодно не давая забыть и о бдительности. Да и, честно говоря, на патрулирование улиц был пущен только необстрелянный молодняк, ветераны ему пригодятся для серьезных дел, которые, чует сердце, еще предстоят...

На выезде из города уже стоял импровизированный блокпост, - тяжелый панцырь, по самую башню заваленный мешками с песком, возле которого пристроили тачку с зонтиком для торговли пирожками. Сейчас под этим зонтиком сержант в каске с белой полосой и эмблемой военной полиции разложил журнал въезда-выезда транспорта. В сторонке стоял и муниципальный полицейский автомобиль, два дюжих констебля с мушкетонами в руках негромко переговаривались меж собой. Его фургон никто не остановил, потому что сержант прекрасно знал генеральскую машину, дав полицейским сигнал...

Машина вывернула за город, по дороге миновав еще два поста и обогнав разъезд гусар, по ошибке, видно, заехавших в чужой "квадрат ответственности".

На дороге не было видно крестьян на их пикапах, повозках и тракторах. Видимо сельские старшины сейчас как раз проводили советы, где решали, как должны повести себя сельчане в такой непростой ситуации. Скорее всего, уже назавтра работы будут продолжены, - урожай на полях явственно просился в зернохранилища, но сейчас люди были слишком напуганы. Для этих мест даже пьяное убийство одного собутыльника другим, - событие, о котором говорят не один год, что уж до неправдоподобно жуткой смерти аж двухсот восьмидесяти человек? Дайтон отлично их понимал. Он, уже много лет думавший, что вроде бы привык к смертям, и то каждый раз ощущал легкий холод, когда слышал, что человеческая жестокость перешла очередную границу...

Шофер свернул с шоссе на добротно асфальтированную дорогу, под указателем "Завод авиадвигателей "Мэтьюз Инк.". Даже отсюда из-за реденькой лесополосы был виден столб черного дыма, все еще тянущийся в серое, крытое дранными тучами небо... Когда они подъехали, все уже заканчивалось. Выскочивший им навстречу усталый майор с красными от бессонницы глазами, командир стоящего в оцеплении батальона, сообщил, что пожар потушен, пожарные уже складывают шланги, а на месте работают полицейские и люди из RSS, прибывшие полчаса назад. Дайтон вышел из машины и осмотрелся.

Да... Заводского корпуса больше не было. Вместо него остались лишь несколько не завалившихся несущих стен, да торчащие вверх трубы коммуникаций, уже не к чему не закрепленные. Кровля, перегородки из гофрированной стали и покрытие полов - все сгорело без остатка, осталась лишь гора чего-то черного и бесформенного между закопченными бетонными плитами. Раз сгорела даже сталь, значит, - температура была огромной, в такой выжить невозможно... Дайтон повернулся и негромко спросил майора:

- Насчет прочесывания, как, по-вашему, егеря не могли упустить этих мерзавцев?

- Не думаю, сир. Квадрат, - три на три мили мелкого кустарника и чистины, а их было два эскадрона... Хоть и темнота, сир. "Светлячок" летал, прожектора включил, да и люстры "подвешивал"... Нет, сир, я думаю, они вышли из квадрата еще раньше, быстрее, чем мы смогли наладить оцепление.

- Быстрее? А сколько же минут прошло с момента сигнала до того, как вы прибыли на место?

- Не более пяти минут, сир. Тут нам повезло, сир, мы как раз отрабатывали посадку-разгрузку с машинами, так что и готовиться не пришлось, а тут рукой подать. Первая рота высадилась на отсчете 4.30 минут.