Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ)

... Над ущельем нависла тьма. Звезды лишь слабенько и редко пробивались через тучи, ветер усилился, так что баллонам все труднее и труднее было стабилизировать зависание, самолеты вернулись на базы, и вдобавок ко тьме горы охватило безмолвие.

Впрочем, до слуха Дайтона, мрачно восседавшего среди офицеров временного Штаба Тактического Резерва, время от времени доносились гулкие очереди тяжелых пулеметов. Видимо, их расчетам все время казалось, что они видят на темной глыбе крепости какое-то смутное движение. Иногда, нечасто, воздух пронзал отдаленный свист, и осветительный кугель на парашюте ненадолго вырывал из темноты кажущиеся бесформенными фрагменты скал-капониров, цитадели и отрогов центральной высоты.

Хармлин закончил отчитываться по результатам рекогносцировки, и мрачно заключил, глядя в основном, на Дайтона:

- Таким образом, не стоит и надеяться, что мы сможем нашими средствами уничтожить крепость вместе с защитниками, не вступая с ними в прямой контакт. Они могут до некоторого времени продержаться на цитадели, сколько угодно раз уходя в подземные сооружения из-под удара... Толщина свода по нормали составляет до девяти футов базальта, а местами и толще. Под углами - в полтора-два раза больше... Поскольку нам недоступна осадная артиллерия особой мощности, пробить эти своды невозможно...

- Майор, вот объясните мне, дураку, на кой черт гномам Темных Веков понадобились девятифутовые перегородки? - не удержался Дайтон, - Это ли не паранойя?!

Хармлин хранил холоднокровие, и только мягко покачал головой.

- Если вы внимательно вчитаетесь в историю, скажем, Подгорного Королевства, особенно ту её часть, что касается некого дракона по имени Смог, вы поймете, почему мои предки предпочитали строить с большим, так сказать, запасом прочности... Это же касается и постов наблюдения за небом на цитаделью, и обустроенных для стрельбы в зенит огневых точек. У нас долгая память, сир. Думаю, что единственно правильным в такой ситуации будет одновременный скоординированный штурм, с воздуха на цитадель и из подземных сооружений по предполагаемой тайной тоннели на юго-западе...

Дайтон хмыкнул. По "предполагаемой тоннели". Вот как...

- Будьте добры, майор, еще раз объясните, с чего бы там быть этой тоннели? - попросил он устало. Гартлинг, который, видимо, понял с первого раза, нетерпеливо стукнул стеком по ладони, почти такое же раздражение Дайтон прочитал на лице капитана Килли, первого зама Хармлина, и других гномов. Но, тем не менее, он предпочитал еще раз выслушать майора...

- Сир, видите ли, - Хармлин понимающе кивнул и выложил на стол листки со схемами, - Тут, тут и тут есть ныне засыпанные тоннели. Хорошие, обустроенные, с надежной вентиляцией. Они прокладывались для текущих нужд, и активно применялись. Мы с моими коллегами считаем, что недалеко от вот этой тоннели должна быть проложена резервная. Потайная, если желаете... А то выходит, что тут аж три тоннеля в довольно неустойчивой породе, проложенные явно не без труда, а тут, в направлении на юг, нет ни одной, хотя порода отличная. Думаю, что вот из этого штрека Фаранг-Даг мы вполне сможем в неё врезать сапу. Или убедится, что тоннели нет, а замок - запечатан подобно бутылке с вином. Сир?

Дайтон понимал его. Хармлин искал оптимальное с точки зрения своего опыта решение, такое же, только иного рода наверняка имелось и у Гартлинга, и вообще у каждого из присутствующих. В том-то и состояла проблема, что он, командующий, должен был либо взвесить все варианты и выбрать компромиссный, либо породить какой-то свой, особый, который тем не менее все найдут блестящим.

- Нэйл, что думаешь насчет штурма?

Гартлинг вздохнул. Его людям пришлось нынче хуже всех - полсотни убитых и втрое больше раненых. Треть всех бойцов, еще недавно начавших высадку, сейчас требовали эвакуации и размещения в госпиталях...

- Штурм возможен при соблюдении ряда условий. Во-первых, нас не фланкируют от стен, как в прошлый раз. Или мы сможем эффективно подавить огонь в самом начале. Майор Хармлин уже упоминал тут огневые точки, замаскированные в стенах "сторожевых башен", - совсем небольшие отверстия, закрываемые камнем на цепи, снаружи гладко пришлифованные по стене. Подавить их мы сможем только после того, как они откроются. Для этого нужно будет вывести саперов с огнеметами к основаниям башен, причем скрытно, причем буквально за пару минут до решающего штурма... При всем уважении, сир, я считаю это нереальным. К тому же численность противника приводит к мысли, что большинство башен все равно будут пустовать, и мы попусту рассеем силы...

Дайтон бросил беглый взгляд на карту... Да и не выйдет скрытно подвести саперные команды к "клыкам"! Слишком велико между ними пространство, будет видно и с соседних клыков, и с цитадели...

- Так вы считаете штурм невозможным? - спросил он напрямик.