Аверс и реверс

Теперь стало ясно, зачем он решил прогуливаться именно здесь. Теперь будет очень сложно их не познакомить, а Дастин изначально сомневался в моей решительности на этот счет. Мы успели обсудить это заранее. Но уж если он так внезапно, да еще и в присутствии всеведущего мистера Такера, нам на пути попадется… Меня его поведение лишь обрадовало — оно, как ничто другое, демонстрировало исключительную серьезность его отношения ко мне.

Мама наклонила ко мне голову и немного визгливо шепнула:

— Вот это да… Киноактер?

— Не совсем, — замешкалась я. — Это мой парень, мам.

— Э-э?!

Она неприлично отвесила челюсть и уставилась на меня, потом с заторможенностью, достойной Таши, перевела взгляд на Дастина. Тот уже шагнул ближе, окончательно обескураживая присутствующих улыбкой.

Казалось бы, от его вежливости и вида родители обязаны были мгновенно растаять, но они наоборот как-то сосредоточились и говорили скованно.

— Кто твои родители, Дастин? — вопрошала мама.

— Ты серьезен по отношению к моей девочке? — хмурился папа.

Дастин отвечал на вопросы, но и его признание о сиротстве не разжалобило родителей, а как будто только еще больше насторожило. Уж не знаю, что их так сильно взволновало. Возможно, и им пришло в голову, что я выгляжу немного простовато для парня, в котором все с первого взгляда видят как минимум киноактера. Дастин тоже почувствовал это напряжение и, по всей видимости, решил искусственно встречу не растягивать. Зато пригласил всех, включая чету Такеров, к ним сегодня на ужин. Мои были только рады — нет лучше способа познакомиться с человеком, чем оказаться у него дома. Похоже, Стивенсону сегодня придется изрядно постараться на кухне, чтобы поработать на репутацию Дастина. Или Стивенсона они припрячут, чтобы лишний раз на глазах не мельтешил?

Таша, почувствовав себя лишней, осталась в кампусе, когда мы отправились в Ноксвилль. Улучив момент, я ей шепнула, что непременно заставлю Дастина или Кейна вернуться к ней ночью, чтобы не оставлять одну наедине с духами. Мне же придется переночевать у Такеров. С Кейном мы со времен последнего конфликта толком не разговаривали — только к лучшему.

Дастин догадался на время ужина отослать не только Пола, но и своего неоднозначного братца. И едва мы переступили порог их особняка, включил свое обаяние на полную катушку. Под стивенсоново жаркое втирал моим родителям легенду о безвременно почившей бабушке, у которой они с Кейном были на попечении с самого детства. Даже у меня, знавшей о лжи, слезы на глаза наворачивались — и мама с папой неизбежно таяли. Они не задавали подробных вопросов и не интересовались, а куда же подевался упомянутый брат, но отсутствие интереса с легкостью списывалось на всеобщее нежелание задавать Харрисам вопросы, если те сами не хотят. Можно сказать, что знакомство прошло более чем успешно, однако я не нашла подходящего момента сообщить своим о нашем с Дастином совместном проживании. Мистер Такер тоже об этом умолчал, и это могло быть следствием того же самого внушения или его личного решения не вмешиваться.

Коротко говоря, к тому времени, когда мы возвращались к Такерам, даже мама отставила в сторону рациональность и без умолку щебетала о моем везении. Сложно себе представить мать, которая могла бы вообразить для своей дочери лучшую партию, чем Дастин-блестящий-нимб-Харрис.

Я улеглась в ванной и прикрыла глаза. Вода с успокаивающим журчанием пронзала слой пены, но музыка из лежавшего на тумбе сотового пробивалась сквозь шум. Не слишком ли громко я включила свою любимую группу? Время уже позднее, Такеры могут рано укладывать дочку. Однако замечания мне никто не сделал, да и вряд ли сподобятся: мистер Такер метался между врожденным воспитанием и бесконечной признательностью перед моим отцом. И ничто из этого не соответствовало недовольству для слишком громкой музыки.

Лениво приоткрыла глаза и тут же подскочила на скользкой поверхности. Вначале показалось, что тень дает такой эффект, но струйка воды из крана в самом деле была неестественного оттенка. Заглушив собственный крик, пригляделась. Вода ни по цвету, ни по консистенции не напоминала воду: она словно превратилась в черную густоватую жидкость. Зажав ладонью рот, я поспешила покинуть сереющую пену, схватила полотенце. Им начала стирать темные, будто гуашевые, разводы на теле.

Позади раздался грохот двери. Бледный мистер Такер, сумевший выбить щеколду, стоял в проеме. Его комната располагалась рядом, и, вероятно, я все же поначалу закричала и потому он, не задумываясь, кинулся на выручку. Родители с миссис Такер еще сидели в гостиной на первом этаже и происходящего могли не слышать. Я поспешила завернуться в полотенце.

— Я… я… — попыталась объясниться, но получилось только указать трясущимся пальцем на воду.