Аверс и реверс

Возвращаться в уютный и жуткий Ноксвилль не хотелось. Странно, что я считала его прекрасным местом для спокойной жизни. А вот мегаполис — мой мир! Небоскребы и вывески величиной с небоскребы поменьше, визжащие такси и неизвестно куда бегущий миллион людей. Здесь духи, даже при огромном желании насолить лично мне, заблудятся в неоне и хаосе. Здесь демонов, даже если их тут тысячи, никто и не заметит. Но мы направлялись в колледж — и все, полагаю, по разным причинам. Я убеждала себя в необходимости образования… и нежелании расставаться с Дастином. Харрисы же только там могли найти какие-то ответы… ха! Словно какие-то ответы что-то изменят!

Кейна я избегала — почему-то просто не было желания общаться с ним. Хотя осознаваемых причин тому и не было. Стивенсон и Таша с ним не разговаривали принципиально. Полу я так ничего и не подобрала — его кредитка и без заискивающих подарков позволяла ни в чем себе не отказывать. А вот Таша скривилась, когда я протянула ей коробочку с наручными часами и подчеркнула, что вытрясла из Кейна очень приличную сумму, презент приняла, но рядом с Кейном даже стоять отказывалась. В итоге тот, лишенный внимания, в салоне самолета от скуки задремал. Когда за нами заверещал ребенок, а перепуганная мать пыталась его успокоить после страшного сна, Дастину пришлось ткнуть брата в бок. Кейн даже глаз не открыл. Но судя по тому, что криков вокруг больше не раздавалось, то ли сам притворялся спящим, то ли все пассажиры передумали спать.

Дастин наклонился ко мне и положил руку на мою:

— Вы опять поссорились?

— Нет! — получилось слишком импульсивно, потому я снизила тон. — Наоборот, мы прекрасно провели время.

— Будь к нему терпимее, Лорен, — Дастин слабо улыбнулся. — Он очень многое делает не по своей вине.

Я серьезно кивнула — и сама это понимала:

— Да, это как осуждать змею за то, что она ест мышей. Природа. Даже если мышам это не нравится.

— Сама ты змея, — ответило мне из-за Дастина. И при этом продолжало изображать спящего.

Я парировала:

— Нет, дорогой. Вокруг тебя все становятся мышами, даже если до встречи с тобой были змеями. Все познается в сравнении.

— Вы все-таки поссорились, — обреченно заметил Дастин.

Но Кейн ответил спокойно:

— Ничего подобного. Как сказала мышь, наоборот. Кстати, я уговорил ее перебраться из общежития в наш дом.

— Серьезно? — Дастин уставился на меня.

Кейн не просто сам по себе плохой — он делает плохими окружающих! Я, например, очень не собиралась врать, но теперь приходилось:

— Я сказала только, что подумаю об этом. Он так ныл о своих дежурствах, и я была вынуждена пообещать, чтобы твой брат заткнулся!

Между кресел в ряду впереди показались сразу два удивленных лица:

— Соседка! — Таша казалась перевозбужденной. — Я одна в комнате не останусь! Так что бери меня с собой!

— А я? — не понимал Стивенсон. — Вы уж простите, господа демоны, но мне в кампусе тоже не по себе ночью… Я засыпал с мыслью, что хоть один из вас где-то неподалеку, и если заору в полную глотку, то есть надежда, что и меня спасете… за компанию. Как телохранителя Лорен, сами же говорили…

Кейн не выдержал и открыл глаза.

— Не слишком ли многолюдная компания? Может, мы еще и пару десятков мексиканских иммигрантов подселим, зачем уже мелочиться?

Таша и Стивенсон отреагировали хором:

— Но…

— И никакой ты не телохранитель! Я же издевался, неужели непонятно? — добивал Кейн.

— Но… — еще более жалобно.

Дастин поднял вверх руку, успокаивая всех разом:

— А Кейну нельзя ночевать в общежитии… Ладно, я могу и один оставаться в кампусе, попрошу себе комнату. Хотя в идеале было бы нам с братом не разлучаться — мало ли что, вдвоем мы все-таки сильнее.

— Или мы все переедем к вам! — не сдавалась отчего-то счастливая Таша.

— Я за свое проживание и платить могу! — поддержал Стивенсон. — Я же вам не стипендиатка!

Кейн от происходящего в восторг приходить не хотел:

— То есть вы со мной теперь разговариваете?! Что мне еще для вас сделать, друзья, чтобы вернуть себе собственный дом?

— Не разговариваем! — уверенно выбрал Пол.

— И кошмаров боимся! — поддакнула Таша. — Но ты же сам говорил, что к этому можно привыкнуть.

Дастин пожал плечами, посмотрел сначала на меня, потом на Кейна:

— Вообще-то, это хороший вариант. В Ноксвилле духи так же сильны, но все-таки мы будем держаться вместе — это надежнее…

Кейн в ответ только застонал и снова закрыл глаза. Как маленький ребенок, в самом деле! Но я и с собственным отношением определиться не смогла: вот так решала-решала, а за меня все решили другие. И ведь тоже не рискну теперь остаться в кампусе одна! Но все-таки в компании отважиться на переезд куда проще — выглядит объективной необходимостью, а не просто моим и Дастина желанием ночевать под одной крышей.

Во вторник преподаватели не переспрашивали о дне прогула — Кейн, по всей видимости, этот вопрос полностью закрыл. Даже мистер Ривер был как никогда дружелюбен. В конце семинара подозвал меня к себе и вытащил из стопки контрольную — буквально каждое задание было перечеркнуто.