Аверс и реверс

Таша неуместно смеялась, я только хмурилась:

— И где он?

— Так ходит по преподавателям, которые живут в кампусе, убеждает их не засчитывать прогулы. В общем, не удивляйтесь потом, когда узнаете, что с вашими родителями могло случиться что-то страшное, и вы потому так внезапно сорвались… в Вегас. Стивенсон тоже скоро подойдет. И вы поспешите. Берите только документы и самое необходимое. Одежду купим на месте.

Таша схватила меня за руку и потащила обратно. Я все еще сопротивлялась и возмущалась — для меня Таша, как для Дастина Кейн: диктаторы, которых не интересует чужое мнение. Но соседка меня не слушала:

— Мы едем в Вегас! Мы едем в Вегас с Кейном Харрисом! Почему ты не перевелась к нам раньше, у меня два года вхолостую пролетели!

— Та-аша! — я уже смеялась. — Ты сумасшедшая! Я не против… сменить обстановку, но предпочитаю, чтобы мне давали выбор! А ты?

— Серьезно? Какой еще тебе нужен выбор, если мы летим в Вегас с Кейном Харрисом?

Безнадежно. Все наши вещи поместились в наплечную сумку Таши. В самом деле, у нас обеих и не было такой одежды, в которой можно заявиться в ресторан или казино. Уже через десять минут мы вышли снова и направились к стоянке, где черная машина Кейна сигналила, торопя. Стивенсон распахнул заднюю дверь и помогал своему новому лучшему другу создавать хаос:

— Быстрее, стипендиатки, быстрее! Ваши билеты уже оплачены — имейте уважение к спонсорам!

Кейн ехал очень быстро. Возможно, это и не было связано с тем, что мы опаздывали на рейс. В Ноксвилле аэропорта не было, потому мы мчались по шоссе к столице штата. Он только в городе скорость сбавил, и, очевидно, сам злился от вынужденной медлительности. Через два с половиной часа мы уже проходили регистрацию на рейс, а я до сих пор не могла поверить в происходящее. На свою беду созналась, что никогда не летала на самолетах. И до одури счастливый Стивенсон превратился в обычного Кейна: начал красочно описывать аварии. Кейн откровенно смеялся, Дастин притягивал меня к себе, целовал в висок и повторял, что если бы была вероятность нашей гибели в полете, то его брат непременно бы это почувствовал. Зря мы, что ли, такого надежного предсказателя самых страшных бед под рукой держим?

Стивенсон с Ташей громко сравнивали эконом с бизнесом-классом, причем каждый из них до сегодняшнего дня видел только один. Они так увлеклись, что уселись рядом. Я же разместилась между братьями. И почувствовала, как устала от всей этой спешки. Потому откинулась на спинку удобного кресла и закрыла глаза.

Я бежала по лесу, никаких дорог и даже тропинок, но узнала легко местность возле Ноксвилля. Дастин бежал за мной и объяснял, при этом его дыхание не сбивалось:

— Пойми же ты, Лорен, нужна жертва! И настоящая жертва — это всегда что-то очень ценное. Ты ценное! Я люблю тебя.

Впереди показался Кейн. Он стоял на месте, но пробежав мимо, я отчетливо слышала каждое его слово, даже когда удалялась:

— Мне очень жаль брата. И тебя… если уж тебе важно это знать. Почему человеческие жертвоприношения отменили? Это ведь всегда был самый надежный способ…

Теперь я понимала, что убегаю именно от них. Но сбежать нет ни малейшего шанса. Меня подбросило в воздух высоко и плашмя ударило спиной о землю. Я взвыла от боли и задергалась, когда мои руки и ноги одновременно что-то ухватило и потянуло в разные стороны. Как на дыбе, до хруста суставов. Я завыла в серое небо, не в силах сдержать панику. Но растяжение прекратилось — на самой границе с невыносимой болью. Теперь мои лодыжки и запястья были чем-то прижаты к земле… корнями деревьев. Духи. Демоны. Нет, в них нет ничего от ангелов. Последний жесткий корень вылез из земли рядом с моим лицом и обхватил шею. Он не душил, только удерживал, но я будто чувствовала его смех. Все это — живое! Само по себе живое, а не кем-то извне управляемое!

Прикосновения к телу. Что-то рвет мою одежду, иногда задевая кожу. Оно не нежничает, оно ранит — под грудью зацепило так, что разодрало до крови. А потом гладит шершавой поверхностью, оставляя занозы. Это не похоже на сексуальную игру. Здесь нет места моему удовольствию, оно не предполагается. Корень или что-то похожее на то уперся в мой живот и начал давить. Ножи? Да я мечтала о том, чтобы меня просто прирезали ножом! Это куда лучше, чем когда тебя протыкают тупым деревом, медленно настолько, что ты чувствуешь движение на каждый миллиметр. Я заорала в полную глотку.

— Эй, задремала? — Дастин тут же наклонился ко мне.

Крик, едва вырвавшись, застрял в горле. Задыхаясь, я перевела взгляд на другую сторону. Кейн недовольно смотрел на меня, тоже только открыв глаза:

— Ну извини! Уснул! Я ведь всю ночь не спал, тебя охранял от бушующих соседок по комнате!

Поняв, что произошло, меня разобрал нервных смех:

— Ничего себе! Это было… очень реалистично!

Кейн неожиданно подмигнул:

— Привыкнешь, когда переедешь в наш дом. Не слишком ведь страшно?

— Слишком!

— Да нет же! Ты как на горках в Диснейленде прокатилась, верно?

— Ну… может быть.

— С вас два доллара за развлечение, мэм.

Теперь и я могла облегченно смеяться: