Аватары тьмы

Тварь с чёрным языком выпила бабушку досуха, и на дороге лежало мёртвое, будто даже схлопнувшееся, старческое тело. Слёзы хлынули из глаз, что-то беззвучно бормоча, Вера, вися на руках Антона, всем телом потянулась к бабушке, но Шигорин развернул её в другую сторону, таща через дорогу к припаркованному авто. Парень, которого задело машиной, лежал ничком в луже крови.

— Я его застрелил, — буркнул Антон, не давая Вере остановиться. — Быстрей, быстрей, надо уходить отсюда!

Он практически нёс её так, что ноги лишь иногда касались земли.

— Бабушка! — уже возле машины выкрикнула Вера, пытаясь вырваться, но закройщик без церемоний затолкал девушку внутрь.

— Ты ей ничем уже не поможешь! — он захлопнул дверцу и побежал к водительскому месту. — Где твой браслет? — спросил он, заводя двигатель. — Надевай!

Вдали, быстро приближаясь, слышались полицейские сирены.

— Надевай, убьют! — громовым голосом гаркнул закройщик, из зеркала заднего вида Веру прожёг яростный взгляд.

Вздрогнув, она полезла в карман и вытащила браслет.

Антон резко, царапнув соседний авто, вырулил с парковки, и машина рванулась в противоположную завываниям сторону.

Чуть меньше двух недель назад

— Эй, Андрейка, ты чего?

Лежавший в позе эмбриона теловик открыл глаза: прямо перед носом топтались огромные птичьи лапы.

— Мишка… Чего тебе?

— Да мне-то ничего, — пожал оперёнными плечами обладатель птичьих лап. — Это ты здесь, скрученный, валяешься, будто гусеница, только что с дерева упавшая.

— Уже не валяюсь, — Андрей медленно сел. В горле запершило, и он закашлялся.

— Чего случилось-то? — стукнув его чёрным крылом по спине, осведомился Мишка.

— Эй-эй! — Андрей чуть носом в землю не ткнулся. — Полегче лупи-то, совсем уже, что ли?

— Прости! Никак не привыкну — думаю, это как руки, а они, вишь, насколько сильнее… — гигантский птах вытянул крыло и пошевелил маховыми перьями, словно пальцами.

— О, — глядя на это, прыснул теловик, — а вот так делать — точно ни одна птица не умеет!

— Так я и не птица, — не поддержав веселья, мрачно заявил Мишка. — Я человек, которому ты уже второе воронье тело всучил…

— А что, собственно, не нравится-то?

— Да летать ни хрена не выходит, вот что не нравится! Какой же это птичий формакод, если в воздух подняться не получается? А, Андрейка-канарейка?

— Сам ты канарейка! — возмутился Андрей и стал, с кряхтением, подниматься. — И с чего ты взял, что дело именно в формакоде?

— А в чём? — нетерпеливо осведомился Мишка.

— В тебе! Может, это лично у тебя ни хрена не выходит! Ты посмотри, ты же с меня ростом — разве птицы такими бывают? Перьями, как пальцами шевелишь, да ещё и разговариваешь, а должен бы… — теловик схватился за огромный клюв собеседника и крепко сжал его двумя руками.

— Что должен бы? — несмотря на невозможность открыть клюв, вполне разборчиво спросил Мишка.

— Каркать должен бы только и всё! — убрав руки, заявил Андрей. — Однако ты говоришь, причём, даже если зажать твой птичий орган речи, ничего не меняется.

— К чему ты клонишь? — Мишка склонил голову на бок, живо сверкнув чёрным вороньим глазом.

— Сам сказал, что ты — не настоящая птица, да и вообще, всё здесь не настоящее! Всё здесь на самом деле — не то, чем выглядит. Поэтому причина вовсе не в этом якобы теле.

— А в чём?

— Покопайся у себя в сознании, может, узнаешь. — Андрей повернулся и пошёл в сторону деревни.

— А если не узнаю? — ловко перебирая лапами, ворон-переросток резво поскакал вслед за ним.

— Уже полученный формакод обмену и возврату не подлежит. Покупай новый, если этот не устраивает. Наслаивай третью ворону.

— Думаешь, поможет?

— Почём я знаю? — пожал плечами Андрей. Потом окинул Мишку критическим взглядом: — Голова и нога, во всяком случае, после второго наслоения выправились.

— А крылья? — ворон взмахнул ими, громко прошуршав перьями.

— Да вроде не изменились… ну, так они и не были дефектными… вроде.

— Да вроде… — кисло согласился Мишка и, чуть проскочив вперёд, преградил теловику путь. — А что-нибудь новое у тебя есть?

— Сейчас ничего, сам же видишь! — теловик остановился, показывая на свой пояс с пустыми сосудами. — Подожди немного: что-то когда-то будет.

— «Что-то» — это крыса!

— Скорее всего.

— На фига мне крыса?

— Слушай, ну чего вот ты от меня хочешь? — возмутился Андрей. — Ты зачем, вообще, сюда, за поселение, припёрся?

— Потому что тебя долго не было. Прошёлся по деревне: тебя никто давно не видел, ну, я и прошёл проверить. Ходил везде, искал…

— Нашёл?

— Нашёл.

— И что, будешь теперь за мной таскаться? — Андрей уже не сдерживал раздражения: приключение с неправильным формакодом сильно выбило его из колеи — он никак не мог понять, что это такое и как реагировать — а вдруг так теперь каждый раз будет?

— Таскаться? — ворон возмущённо встряхнулся. — Да я просто волновался!

Он остановился, глядя как теловик, не замедляя шага, уходит вперёд.

— За тебя, дурак! — бросил Мишка в спину Андрею — тот не ответил и не обернулся.

Чуть постояв, ворон обиженно махнул крылом и, развернувшись, быстро потопал прочь.