Аватары тьмы

— Вот в эту субботу? — мальчишка почесал затылок. — Сегодня?

— Ну да. А когда я сказал, что не получится, потому что у нас включение малых «лампочек», он сразу пристал, что хочет звеном быть. Прощения вдруг стал просить за своё поведение, полезным, мол, быть хочу, пожалуйста…

— И ты согласился?!

— Нет, — покачал головой учитель. — Во-первых, все звенья уже были собраны, а во-вторых, не поверил я, если честно, в завязку его. Боялся, что он в последний момент или напьётся, или ещё чего отчебучит неподобающее. Уж больно странным было это его внезапное раскаяние… — он нахмурился и умолк.

— Так как же он тогда у нас оказался-то? — Андрей нетерпеливо заёрзал, ожидая объяснений.

— Ну, так — обстоятельства! — очнувшись от задумчивости, ответил Василий Семёнович. — Так получилось, что завтра — включение малых «лампочек», а девятый человек до нас не доехал.

— Как это — не доехал? — удивился мальчишка.

— Да заболел! Не успел в наш город прибыть, как отравился чем-то и слёг с температурой и поносом, — бросив быстрый взгляд на вытаращившего глаза воспитанника, учитель улыбнулся: — Да ты не переживай, мы звонили ему сегодня перед включением, он сказал, что поправляется, слабость ещё сильная, а поноса нет уже.

— Фигасе! — протянул Андрей, снова уставившись в окно. — И чего?

— Да ничего, Витю вместо него поставили. Я сам ему позвонил и попросил поучаствовать. Он, надо сказать, молодец, обиду не вспомнил и сразу согласился, а то — как бы мы? Дело-то срочное!.. Чёрт… — учитель вдруг как-то разом сник, морщины на лбу и от носа к губам углубились и стали резче. — До сих пор не могу поверить, что его больше нет!..

— Так от чего он умер-то? — спустя полминуты спросил мальчишка, внезапно сообразив, что за всё время толкотни в загородном доме так этого и не понял.

— Вскрытие покажет, — ответил Василий Семёнович. — На теле нет серьёзных повреждений, только след от ожога на груди — такой странный, в форме кольца и такого размера, будто кто-то взял раскалённую рюмку и к солнечному сплетению приложил…

— Чего, прям на огне рюмку грели?! — восхитился Андрей.

— Да нет! Это я так, для сравнения… хотя… — он поднял брови, — если рюмка металлическая… мало ли с кем он мог пить?.. Нет! — чуть подумав, решительно опроверг сам себя учитель, — бред это всё, конечно! Не знаю, как он мог так обжечься, но в любом случае, к смерти след от ожога никакого отношения не имеет. На самом деле, я думаю, сердце у Витьки не выдержало, он ведь пил много до этого, хотя, когда приехал, его светотень ничего угрожающего не показывала, но с сердцем-то как раз так и бывает: всё ничего кажется, пока нагрузки нет. А потом напрягся — бах, и инфаркт! Ему ведь за пятьдесят уже было — поздно он женился и ребёнка поздно завёл… да уж…

— А зачем полиция приезжала?

— Так положено, когда не в больнице, а в чьём-то доме умирают. «Скорая» констатировала смерть и вызвала полицию — неизвестно же, сам он умер или кто-нибудь помог ему в этом.

— Из наших?!

— Слушай, Андрюш, ну это ведь просто правила! Мы-то с тобой, конечно, знаем, что никто из тех, кто был в доме у Брызгалина, к смерти Вити не причастен, но для полиции — под подозрением сразу все, понимаешь? Пока вскрытие не сделают.

— Ясно.

Какое-то время они ехали молча, потом Андрей спросил:

— Учитель?

— А?

— У тебя шоколадки нигде не завалялось?

— Кажется, нет… Проголодался?

— Ага.

— Посмотри в бардачке, а вдруг?

— Нет, тут только жвачка, — грустно доложил воспитанник.

— Ну, до дома нам осталось минут двадцать. Если совсем невтерпёж, можно на заправке остановиться, там что-нибудь перекусишь.

— Не, фиг с ним, — чуть подумав, решил Андрей. В памяти всплыл учитель в фартуке у плиты — он всегда старался кормить воспитанника правильно, а сейчас выглядел таким несчастным, что захотелось сделать ему приятное: — Давай лучше до дома, котлет твоих хочу — остались ещё?

— Остались! — сразу просиял Василий Семёнович. — И гречка варёная тоже есть, и помидорчик… Поешь, как человек!

— Ну и норм, — одобрил Андрей и зевнул.

— Устал?

— Ага.

— Ну, ты уж прости, видишь, как оно получилось! Скомкано всё, ни объяснить вам, малым «лампочкам», ничего не успели, ни поговорить.

— Да чего объяснять-то, я всё понял!

— То, что увидел, понял, конечно, — согласился учитель. — А вот что и как с этим делать, знаешь?

— А разве можно с этим что-нибудь сделать?

— Кое-что, — кивнул Василий Семёнович. — И это немало. В ближайшее время будет отдельное собрание, где мы вам всё подробно расскажем. А пока тебе надо просто отдохнуть — день сегодня выдался очень тяжёлым.

Андрей молча кивнул, вспоминая, как с кончика «змеиного» хвоста сорвалась и улетела за «камень» багровая капля.