Аватар судьбы

Начинается, по остроумному выражению одного из западных журналистов, «марсианское противостояние». Благодаря присутствию на площади представителей зарубежных СМИ, о выступлении недовольных становится широко известно не только по всему миру, но и в СССР. Нехотя, сквозь зубы об этом сообщают советские газеты. На следующий день в Москве собирается комитет в поддержку демонстрантов, его возглавляют Солженицын и Сахаров. А демонстранты с Красной площади не расходятся, несмотря на то что спецслужбы полностью перекрывают пути доставки им воды и пищи. В ответ диссиденты скандируют: «Умрем – не уйдем! Умрем – не уйдем!» Комитет поддержки открыто призывает к новому выступлению в поддержку «противостояльцев». Митинг проходит на Пушкинской площади в Москве, и на него собирается уже около двадцати тысяч человек. Аналогичные выступления организуются в Ленинграде, Киеве, Одессе, Минске, Ростове-на‑Дону, Тбилиси, Ереване, в столицах прибалтийских республик – в последних к требованиям отмены цензуры, снижения цен и отставки Брежнева добавляются лозунги независимости и отделения от СССР. Впрочем, с митингующими в провинции власти не церемонятся. Демонстрации разгоняют, в том числе водометами и слезоточивым газом. Имеются человеческие жертвы: одна в Ленинграде, две в Тбилиси, три в Вильнюсе. Несмотря на то что никаких инокорреспондентов за пределами Москвы нет, о митингах и гибели людей все равно становится известно по всей стране и по всему миру. И еще через два дня комитет поддержки противостояния объявляет всесоюзную забастовку и еще более широкие выступления в защиту демократии. Лозунг подхватывают во всех без исключения странах социализма, от Болгарии до Чехословакии, а в ГДР к заявлениям об отмене цензуры добавляются еще требования об объединении Германии.

Советские власти, в то же время, запершись в Кремле, лихорадочно ищут выход из создавшейся ситуации. Постепенно они начинают идти на уступки. Для начала разрешают привезти воду и пищу демонстрантам на Красную площадь. Затем объявляют об отмене повышения цен. Наконец, ликвидируют всяческую цензуру на телевидении, радио и в печати. Однако ситуация уже вышла из-под контроля. На очередные выступления по всему СССР выходят миллионы людей. Теперь основные лозунги протестующих – отставка Брежнева и «прочих старцев из Политбюро». В Ставропольском крае и Свердловской области происходят беспрецедентные, невиданные в советской истории, случаи: первые секретари крайкома и обкома, соответственно Михаил Горбачев и Борис Ельцин, поддерживают восставший народ. На следующий день Леонид Ильич Брежнев объявляет о своей отставке. Вместе с ним добровольно отходят от власти Гришин, Устинов, Соломенцев и Кунаев. В состав Политбюро кооптируют ленинградского лидера Романова, а также стремительно набравших популярность областных лидеров Горбачева и Ельцина и, невиданный случай, даже не являвшихся на тот момент членами ЦК Сергея Павловича Королева и Юрия Алексеевича Гагарина. Возглавляет Политбюро человек из старого состава, соратник Брежнева, однако сухарь, технократ и (как считается) реформатор Косыгин. Он же остается председателем Совета Министров, объявляя при этом о создании правительства национального единства, в которое наряду с коммунистами, представляющими Политбюро (Машеровым, Горбачевым, Ельциным, Романовым), поровну входят диссиденты и комитет по их поддержке: Сахаров, Солженицын, Ковалев, Подрабинек.

События в СССР и вокруг него на время заслоняют для мировой общественности экспедицию на Марс – однако ее никто не отменяет. Расположение планет таково, что полет должен состояться именно сейчас. К тому же на экспедицию затрачены слишком большие средства. И ракета «Союз» уносит с Байконура на околоземную орбиту трех космонавтов, они переходят в космический корабль «Мир», и двадцать четвертого августа семьдесят пятого года он благополучно стартует в направлении четвертой планеты солнечной системы.