Аванпост

— Это был не наш выбор, — сказал Ник. — Ветер работает против нас, а команда добровольцев Прескотта, штат Флорида, слишком мала для этого.

Я старалась поддерживать разговор, сохраняя при этом тишину, но это было трудно, поскольку мои мысли были сосредоточены на том факте, что неизвестное количество людей скоро приедет в мое сверхсекретное убежище.

Это нехорошо. Мои подмышки вспотели, а ладони стали липкими.

— Вы были на эстакаде, чтобы посмотреть о каком количестве акров идет речь? — спросил Бо у Майкла.

— Да. Сейчас около двадцати акров, но ты знаешь, что местность там плотная. Этот монстр будет быстро распространяться. Нам нужен замедлитель, потому что одна команда не сможет сдержать его. Извини, Бо, но нам пришлось позвонить Дилану. Мы не смогли с тобой связаться.

Бо вздохнул и потеребил бороду.

— Это было правильное решение.

Напряженное тело Майкла расслабилось от одобрения брата.

— Насколько сильно от тебя отстает Дилан? — спросил Бо.

— Наверное, на час, — сказал Майкл. — Подумал, что ты захочешь проследить за этим делом. Поскольку ты был здесь, мы решили, что это самое подходящее место для базового лагеря. Мы сказали ему просто встретиться с нами здесь.

— Правильно. — Челюсти Бо были сжаты так крепко, что я испугалась, как бы пульсирующая вена у него на лбу не лопнула. — Ты привез мое снаряжение?

Снаряжение? Снаряжение для чего? Я думала, Бо руководил офисом лесной службы и занимался поисково-спасательными работами. Он тоже тушил пожары?

Я проглотила свои вопросы, потому что, как фальшивый ученый, изучающий сосновых жуков, я, вероятно, должна была знать, о чем они говорили.

— Да, мы привезли твое снаряжение, — кивнул Майкл. — Оно в грузовике.

— Хорошо. — Бо громко выдохнул. — Давай выгрузим его.

Пока мужчины выходили на улицу, я ходила взад-вперед и обдумывала варианты побега. Оставаться на аванпосте не имело смысла. Что, если кто-нибудь узнает меня? В наши дни мир стал намного меньше благодаря социальным сетям. Я понятия не имела, как далеко распространилась весть о моем исчезновении, но она вполне могла распространиться от Сиэтла до Монтаны. Я не могла позволить себе, чтобы меня узнали.

И, кроме того, я не могла притворяться, что изучаю какого-то странного лесного жука. От одного произнесения слова «жук» у меня по спине пробежали мурашки. Люди раскусят эту ложь за секунду.

Решив, что лучше всего мне подготовиться, я начала собирать свою сумку. Если мне нужно было быстро убраться отсюда, я не хотела ничего оставлять, особенно свой ноутбук.

Я была так погружена в свои мысли о том, куда бы я могла исчезнуть, что не услышала приближения Бо.

— Что ты делаешь? — спросил он с порога.

Я подпрыгнула, схватилась за сердце, а затем продолжила собирать вещи.

— Предупреждай, ладно? Я собираю вещи. — Я сунула рубашку в сумку, затем оглядела Бо, чтобы посмотреть, нет ли поблизости Майкла или Ника.

— Они на лугу, проверяют, смогут ли они заметить дым отсюда.

— О. — Я расслабилась и вернулась к своей сумке. Шаги Бо приближались, но я продолжала собираться. Только что я складывала пару леггинсов, а в следующую секунду их вырвали у меня из рук.

— Сядь, — приказал он. — Давай обсудим это.

Он сел на мою койку, и я подчинилась, плюхнувшись рядом с ним.

— Черт. — Он начал потирать подбородок, в то время как моя рука нервно теребила прядь волос. — Какие, черт возьми, шансы? Мы никогда не пользуемся этим местом. Я не могу вспомнить, когда в последний раз на этой стороне хребта был пожар. Это единственный год, когда я никого не хочу здесь видеть, а теперь оно будет кишеть людьми.

Шансы были не в мою пользу. Это была самая длинная череда невезений, которую я когда-либо могла припомнить.

— И что за гребаное время для меня, чтобы взять отгул, — сказал Бо. — Если бы я был в городе, я мог бы направить всех куда-нибудь в другое место. Нам здесь нужен гребаный телефон. Это будет стоить целое состояние, но я распоряжусь, чтобы их установили по одному на всех аванпостах в моей юрисдикции. Они должны быть в состоянии провести линию через столбы электропередачи.

Бо говорил что-то бессвязное, а я такого за ним никогда не наблюдала, и его беспокойство никак не облегчало моих тревог. С каждым словом я чувствовала себя все более виноватой за то, что с самого начала поставила его в такое положение.

Часть меня тоже жалела, что он был не в городе, но в то же время вчерашний день был чудесным. Поход к водопаду избавил меня от стольких проблем. А наш поцелуй этим утром? Я не могла жалеть об этом. Тем не менее, я просто продолжала повышать уровень стресса Бо.

— Извини, — сказала я. — Это моя вина.

— Это не твоя вина. Дерьмо случается. Закон Мерфи, я полагаю.

— Я могла бы вернуться в город, — предложила я. — Спрятаться на ранчо с Фелисити и Сайласом.

— Это не вариант. Я бы не стал откладывать возвращение Ивана в долгий ящик. Прямо сейчас я не хочу, чтобы ты приближалась к городу.

Я улыбнулась его заботливости и прижалась к нему. Он обнял меня за плечи и притянул ближе.

— Почему ты не сказал Майклу и Нику, кто я такая? — спросила я.