Авалон

И это неведомое встретило невольных хрононавтов отнюдь не дружелюбно.

Не успели ожить экраны, как раздался грохот, танк основательно тряхнуло, и из динамика донеслось медленное бормотание.

— Бенедикт, что случилось? — с тревогой спросил Дарий, едва сдерживая бесполезное желание протереть экран ладонью.

— Прямое попадание в правый борт, — уже довольно внятно сообщил Спиноза. — Включаю силовое поле.

— Нарвались на выходе! — Силва ударил кулаком по подлокотнику. — Чем шандарахнули?

— Каким-то боеприпасом, — ответил танк. — Вероятно, снарядом. Включить силовое поле я не в состоянии — разрушен переходник питающего контура. Для восстановления потребуется время. Запускаю наноботы. Необходимо активизировать резерв.

Тангейзер тут же вскочил с кресла и бросился к шкафу с аппаратурой. Шерлок и маги сидели, слушая рвущиеся из внешних динамиков звуки. На шелест листвы и журчание ручья эти звуки никак не походили — это была стрельба, причем не из ручного оружия, а, похоже, из пушек. Или из чего-то такого же громогласного.

— Первый поцелуй, — процедил Дарий сквозь зубы. — И такой горячий… Ну где же картинка, стрелять-попадать?!

— Уже стреляли и попали, — нервно заметил Тангейзер, ковыряясь в шкафу.

Картинка наконец появилась. И это было вовсе не пасторальное полотно и не натюрморт, а нечто из батальной живописи. Под пасмурным небом раскинулось желтое поле, засеянное какими-то высокими злаками. Оно уходило к далекой темной полосе леса, и то тут, то там поднимались над полем клубы дыма. Кое-где был виден и огонь, жадно пожирающий растительность. От леса, приминая стебли с колосьями, надвигалась извилистая цепочка машин с длинными стволами — это, несомненно, были танки. Они вели стрельбу, и именно снаряд какого-то из них угодил в борт невидимого Спинозы. По танкам тоже стреляли, и над полем взлетали земляные фонтаны. Несколько боевых машин были подбиты, они уже никуда не спешили, и от них валил черный дым. Грохота было предостаточно, и Дарий, шевельнув пальцем над приборной панелью, убавил звук. Танки шли туда, где поле сменялось зеленым лугом. Тут местность поднималась в гору, и на склоне росли кусты и деревья. На лес эта растительность не тянула, притом ее изрядно проредили снаряды, испещрив землю воронками. Вверху, судя по всему, были окопы, там виднелись головы бойцов в темно-зеленых касках, а из-за деревьев и кустов выглядывали стволы орудий. Орудия то и дело изрыгали пламя, и над полем вздымались новые фонтаны. Супертанк стоял на склоне ниже позиций, на которые была направлена танковая атака, и в любой момент мог получить в бок еще один снаряд. А ближе к краю поля, метрах в ста пятидесяти от Спинозы, лежала на боку знакомая машина, похожая то ли на черепаху, то ли на илсинайского тпрука. Видно было, что ей основательно досталось — скорее всего, от тех же танков, и она сейчас представляла собой не более чем мишень. Ее обращенная к небу дверь была отодвинута, на борту виднелся белый круг с желтыми лучами-ракетами — эмблема Министерства обороны Межзвездного Союза. Рядом с машиной, скособочившись, сидел на земле мужчина в комбинезоне. Левая рука его упиралась в траву, а правой он медленно водил перед лицом, то и дело подергивая головой. Судя по его поведению, он был контужен.

— Это же наш постполкан! — воскликнул Дарий. — Гаскойн! Только без фуражки.

Тангейзер быстро повернулся от шкафа, впился взглядом в экран и подтвердил:

— Точно! Тоже нарвался!

— Бенедикт, что с полем? — быстро спросил Дарий.

— Восстанавливаю, — ответил Спиноза.

— Долго еще?

— По моим расчетам, в пределах десяти минут.

— Долго… — пробормотал Силва. — Гаскойна могут пять раз накрыть. И нас тоже. Танки сиреной не отпугнешь…

Как бы в подтверждение его слов, на склоне взметнулись сразу два развесистых земляных куста.

— Надо сматываться отсюда, — решил Дарий. — Улетать из зоны обстрела. Но этот постполкан… — Он посмотрел на Тангейзера, и следующая его фраза прозвучала жестко и категорично: — Ставлю задачу, постлейтенант: быстро туда, хватай его и тащи к нам.

Тангейзер побледнел, но немедленно вытянулся в струнку.

— Слушаюсь, господин подкапитан! — голос его все-таки дрогнул.

— Бенедикт, открывай бортовой люк, — продолжал командовать Силва, провожая хмурым взглядом направившегося к выходу Тангейзера.

— Постойте! — Хорригор, успевший еще пару раз отхлебнуть из бутылки, поднялся с сиденья. — Я тоже пойду! Я могу создать кокон невидимости… — по голосу иргария чувствовалось, что коньяк провел кое-какую работу в его организме.

Тангейзер застыл у двери. Аллатон сильно дернул бывшего «темного властелина» за руку, заставив плюхнуться на прежнее место, и встал.

— Нет уж, Хор, лучше пойду я. Я попроворней. Да и с координацией движений у тебя сейчас проблемы. Не возражаете, Дарий?

— Давайте, только быстрей, — нервно сказал Силва.

Аллатон двумя длинными шагами оказался у выхода из башни и вслед за Тангейзером скрылся в коридоре. Дарий, Хорригор и Шерлок повернулись к экрану, и иргарий проворчал, продолжая держать в руке бутылку: