Авадон

Пока Лимек рылся в шкафу и натягивал первые попавшиеся штаны и рубашку, фельд-полковник деликатно молчал.

– А знаете, я вам верю. Нет, правда: верю. Вы достаточно глупы, чтобы ввязаться в эту авантюру, не имея ни малейшего представления о происходящем. Ксавье разыграл вас вслепую, а вы ему разрешили. Вы хоть понимаете, во что влезли?

– Нет, – мотнул головой Лимек. – И во что же я влез?

– В попытку государственного переворота. Речь идет о заговоре с целью свержения канцлера Куртца. Ксавье уже во всем признался.

Лимек сел на стул и помассировал отдавленные пальцы.

– Я ничего не знаю ни о каком заговоре.

– Это я уже понял.

– Меня наняли, чтобы...

– Да знаю я, зачем вас наняли, – перебил Шварц, скорчив презрительную гримасу. – Все я про вас знаю, и про чертежи Петерсена, и про ваши шашни с его дочкой, и что у Мёллера тоже были вы – знаю, кухарка вас опознала. Кто убил моего адъютанта, вот что мне интересно.

– Коверкотовый, – сказал Лимек.

– Кто-кто? – вскинул брови фельд-полковник, и Лимек вкратце описал своего визави:

– Хромой тип, ходит с тростью, усы, золотая фикса, носит коверкотовое пальто и тирольскую шляпу. Был у Мёллера незадолго до меня, и в «Шебе» застрелил вашего коротышку.

Фельд-полковник Шварц нахмурился и задумчиво пожевал губами.

– Так-так-так... – сказал он. – Любопытно.

– Да, – вспомнил Лимек особую примету Коверкотового. – У него сейчас челюсть сломана. В двух местах, если не больше.

– Ваша работа?

– Угу, – кивнул Лимек.

Шварц оторвал тучный зад от дивана и неповоротливо прошелся по комнате.

– Это очень любопытно, Лимек, – сказал он и опустил руку в карман кителя. – Взгляните, это он? – спросил Шварц, сунув сыщику под нос фотокарточку.

Снимок сделали издалека и под странным углом. На снимке Коверкотовый в проволочном бандаже на морде о чем-то деловито беседовал с Ленцем.

– Да. И подозреваю, что это он убил Петерсена.

– Петерсен жив, – буднично сообщил фельд-полковник. – Его нашли позавчера, после Шторма, в Левиафании. Правда, он совершенно спятил, пришлось отправить его в Азилум...

Теперь настала очередь Лимека удивленно молчать.

– Ну что ж, – Шварц продолжил прохаживаться. – Картинка начинает проясняться. Я только не понимаю, почему они выбрали вас. Вы же были неплохим сыскарем, Лимек. Подавали большие надежды. А потом сорвались. Зачем им понадобился неудачник?

– Не знаю. Им были нужны чертежи.

– Ну да, ну да, – покивал Шварц, – конечно, чертежи. И аппарат в придачу. Вот что, Лимек. Давайте откровенно.

– Давайте...

– Мне наплевать на чертежи, аппарат, проект «Авалон» и психопата Петерсена. Мы – «Трискелион» – не занимаемся такой ерундой. Мы не ищем Святой Грааль, мы раскрываем заговоры. Ксавье и Валлендорф – это половина, если не треть, верхушки айсберга. По нашим данным, туда входят еще некоторые высокопоставленные лица из руководства алхимической лаборатории. Имя профессора Симона Фоста вам о чем-нибудь говорит?

– Он же вроде пропал?

– Вот то-то и оно, что пропал. Очень уж своевременно он пропал. А его люди, – Шварц помахал в воздухе фотокарточкой Коверкотового, – начали активно нам противодействовать. Этот снимок сделали вчера утром, незадолго до ареста Ксавье. Они завербовали Ленца. Он, конечно, пешка, как и вы, но знает много. И может вывести на Фоста. А вы нам в этом поможете.

– Я? – удивился Лимек.

– Вы. Именно вы! Он вас знает, и он вас не боится. Скажете ему, что нашли аппарат Петерсена и готовы его продать. Только не забудьте поторговаться. А когда они явятся с деньгами... в общем, мы будем рядом.

– Выбора, я так понимаю, у меня нет, – рассудил Лимек.

– Правильно понимаете. Более того, вполне возможно, что при удачном завершении операции она станет вашим обратным билетом. Назад, в систему. Это ваш второй шанс, Лимек, не упустите его!

Молодец, подумал сыщик. Ловко вербует. Классически.

– И где я найду Ленца?

– А его не надо искать. Если алхимики кого-то прячут, найти его невозможно. Пусть он сам вас найдет. Изобразите бурную деятельность, навестите Петерсена в психушке, позадавайте дурацкие вопросы – словом, продолжайте свое расследование, и алхимики клюнут. У них много штатных осведомителей...

Неужели больше, чем у «Трискелиона», хотел спросить Лимек, но не спросил. Боже мой, подумал он тоскливо, во что же я вляпался?

– Мне понадобятся деньги на расходы.

– Забудьте, – отрезал фельд-полковник. – Мы – не Фабрика, а я – не Ксавье. Мы не разбрасываемся казенными средствами налево и направо. Но могу предложить служебный автомобиль. Годится?

– Годится, – кивнул сыщик. Он вдруг вспомнил заплаканное личико Магды и ляпнул с отчаянной наглостью: – А еще мне будет нужен помощник. Залески, ассистент Петерсена. Он ведь у вас?

Фельд-полковник Шварц остановился в дверях и медленно повернулся всем телом к Лимеку.

– Гос-споди... – сказал он брезгливо. – Он-то вам на кой сдался?

– Он может быть... полезен.