Ава

— А смысл? — совсем помрачнев, спросила Ава и грустно посмотрела на костер. — Я всегда верила, что в жизни главное сделать что-нибудь значимое. Оставить после себя что-нибудь. Только тогда у меня появится шанс сохранить память о себе после смерти. Но если даже я добьюсь поставленной цели, то все равно сменится множество поколений, пройдут сотни лет и рано или поздно обо мне забудут. А затем люди исчезнут, солнце погаснет и не останется больше никого и ничего. Как ни крути, в масштабе вселенной мы даже не крупицы. Мы ничто.

— Согласен, — с долей серьезности кивнул Роберт, но тут же вновь повеселел и, сильно наклонившись к Аве, коснулся лбом ее головы. — Вот только ты слишком загоняешься.

— Ты меня не понял, — оттолкнув его от себя, обиженно буркнула Хейз.

— Вовсе нет. Я понимаю, почему ты об этом так много думаешь в последнее время, — безо всякой обиды ответил Рид. — Вижу, что ты по-настоящему обеспокоена. Я тоже не хочу умирать. Никто не хочет. Но мы ничего не можем сделать с тем, что неизбежно.

— И что ты предлагаешь? — скептически покривилась Ава.

— Думать не о смерти, а о жизни, — улыбнулся Роберт и протянул ей виски. Немного смягчившись, Хейз улыбнулась, взяла бутылку и, посмотрев на костер, высоко ее поняла.

— За Пороховой заговор! — торжественно произнесла она и под смех Рида отпила из горла.

Ночь незаметно вступила в полную силу, и на затянутом тучами небе не было видно ни одной звезды. Но ярко горел огонь, пылая ярче всех небесных светил, и согревал сошедших с дороги путников. И за пределами даримого им света весь мир всего на один вечер словно бы перестал существовать. Всего один-единственный, но очень значимый для двух человек, которые стояли, прислонившись к машине и прижавшись друг к другу, и смотрели на яркое пламя их личного солнца.

Около года назад.

Музыка гремела. Народу заметно прибавилось, и со всех сторон лился шум разговоров и веселый смех. Смеялась и Ава, допивая уже второй по счету коктейль в компании своего нового знакомого.

— Да ладно! Ты шутишь! — едва просмеявшись, весело выпалила она.

— Хочешь верь, хочешь — нет, но я свидетель, — кивнул ее собеседник, мужчина в сером костюме. — Как раз стоял за той же барной стойкой и старался не подавиться от смеха. Ты бы видела лицо того бедолаги, когда он сообразил, что зря надел ошейник в этот клуб.

Ава громко прыснулась и отпила из бокала. Лед уже начал таять и напиток перемешался с водой, но Хейз не собиралась растягивать коктейль надолго и чувствовала, что вполне может заказать себе еще. Вечер обещал быть долгим.

Немного поболтав у бара, они достаточно скоро перешли на второй этаж, где располагались балконы с уютными диванами и низкими столиками, и откуда хорошо было видно сцену. Здесь толкалось меньше народу, и музыка не так сильно заглушала слова, так что Ава могла лучше познакомиться с неким мужчиной по имени Роберт.

Он понравился ей с первого же взгляда, хотя не отличался какой-либо красотой. Узкое вытянутое лицо с высокими точеными скулами и острым носом, и сам он весь был длинным, резким и угловатым. Красивыми Ава посчитала только его светло-голубые глаза с их цепким взглядом, которые постоянно напоминали ей о Питере О`Туле. Но все недостатки внешности Роберт с лихвой искупал манерой держаться и двигаться. У него была идеальная прямая осанка, которой редко кто мог похвастаться, и легкие, плавные и уверенные движения. Они скрадывали всю его некоторую внешнюю нескладность и просто привораживали Аву. К тому же ей безумно нравилась его ухоженность, элегантная классическая стрижка и приятный ненавязчивый парфюм. Всегда в удовольствие находиться рядом с мужчиной, который следит за собой и не лишен чувства стиля. Пускай она до сих пор не могла понять, кто перед ней и сколь многое она могла себе позволить в его обществе.

Как она уже успела у него выяснить, родом он был из Британии, но жил в Чикаго и достаточно давно. В клуб он пришел один и нынче находился в свободном полете, без каких-либо отношений и увлечений. Работа его как-то была связана с экономикой и финансами и, судя по его внешнему виду, приносила хороший доход. Пускай костюм на нем был прост, но сидел точно по фигуре и, скорее всего, шился на заказ. О том, сколько могли стоить кольцо-печатка на мизинце и мелькнувшие на его запястье часы с кожаным ремешком, Ава могла только предполагать. В остальном, он оставался для нее загадкой и, пускай ему удалось завлечь ее разговором и снискать позволения увести себя в более укромное место, она все равно пыталась сохранить дистанцию. Каким бы привлекательным он ни был в ее глазах и какое бы сильное притяжение к нему она ни испытывала.

— Так ты, наверное, завсегдатай в «Темнице»? — с интересом спросила Ава.

— Совсем нет, — легко ответил Роберт и пригубил свой скотч. — Время от времени захожу развеяться, но достаточно редко. А ты? Впервые здесь?

— Нет, но давно уже не была, — пояснила Хейз и неловко улыбнулась. — Год с лишним как минимум.

— Отчего же? — поставив свой бокал обратно на низкий столик, уточнил ее собеседник.