Ава

Высоко поднимая осеннюю грязь, черный форд съехал с лестной дороги на небольшую поляну и остановился почти у самого края. Не проронив ни слова, Роберт заглушил мотор, вынул ключи из зажигания и, отстегнув ремень, вышел из машины. Чуть помедлив, Ава последовала его примеру и с облегчением ступила на землю. Конечно, ей не впервой было совершать прогулки за город, но, когда они съехали с основной дороги на лесную тропу, потрясло их основательно. И хотя Роберт как будто не обращал на тряску никакого внимания и продолжал вести машину легко и непринужденно, Ава такой выдержкой похвастаться не могла и весь остаток пути просидела, крепко вцепившись в дверную ручку. Теперь же можно было наконец-то спокойно выдохнуть и приступить к делу.

В самом центре поляны темнело большое кострище, на котором уже была сложена огромная куча из веток и неровных деревянных обрубков. Кто-то собрал их заранее и накрыл брезентом, но Ава не стала уточнять кто именно, решив, что это дело рук Роберта. Он же, ничего не объясняя, молча подошел к кострищу и сдернул брезент. Пока он аккуратно складывал его, чтобы убрать в машину, Ава отошла чуть в сторону и, спрятав руки в карманы куртки, огляделась по сторонам.

Рид сразу предупредил ее, что они едут за город, в лес, но Ава все равно не предполагала, что выбранное место окажется таким тихим и пустынным. В пути она успела заметить, что где-то здесь поблизости располагались спрятанные от посторонних глаз редкие частные дома, но, скорее всего, до ближайшего отсюда путь был неблизкий. Здесь не было слышно проезжавших по затерявшейся за деревьями дороге машин, и кроме кострища и колеи на лесной тропе ничто не намекало, что сюда когда-либо наведывались люди. Чисто. Только опавшие гниющие листья накрыли собой пожухлую траву, да прочий лестной мусор валялся по краю поляны, но ничего, что намекало бы на какие-нибудь пикники или короткие стоянки. Подтолкнув носом ботинка маленькую веточку с единственным сухим листочком, Ава посмотрела на хмурое темнеющее небо. Ночью, скорее всего, пойдет дождь, но она надеялась, что они успеют разобраться с костром до того, как упадут первые капли.

Сложив брезент, Роберт вернулся к машине, открыл багажник и положил его внутрь. Достал пару перевязанных стопок бумаги с ненужной макулатурой. Топтавшаяся рядом Ава спешно подскочила ближе и взяла в руки свою стопку, собранную из старых черновиков и газет. Подхватив бесполезную бумагу, они с Робертом молча отнесли ее к кострищу и развязали веревки. Скомкав несколько листков, Роберт положил их между веток и достал из внутреннего кармана кожаной куртки простую серебренную зиппу. С характерном щелчком, который всегда безумно нравился Аве, откинул крышку, зажег небольшой огонек и принялся за разжигание костра. Понаблюдав немного за его действиями, Хейз вернулась обратно к автомобилю, достала с заднего сиденья свой небольшой, но вместительный рюкзак и положила его на капот. Проверила содержимое и вновь взглянула на костер. Пламя уже начало заметно набирать силу. Найдя наиболее длинную и удобную палку, Роберт немного помешал ветки и бумагу, помогая костру разгореться быстрее и сильнее. Стараясь не отвлекать его, Ава тихо подошла и, сев рядом на корточки, с интересом посмотрела на переливающиеся угли и ползущие по ним язычки огня. Все ее внимание приковало то, как играют яркие жилки на серо-черной рассыпающейся поверхности горящего дерева, и она никак не могла налюбоваться на открывшееся зрелище. Лишь только навязчивая мысль, что теперь, после смерти Сэма, она, наверное, не должна была испытывать такого восторга при виде костра, немного портила впечатление, но все же Хейз была не в состоянии погасить восхищение от красоты и метаморфоз огня.

Пламя меж тем быстро и незаметно поглотило все предложенные ветви и высоко взвилось в стремительно чернеющее небо. Протянув руку к своей стопке, Ава подбросила в костер несколько старых черновиков. Рид мешал палкой угли, поддерживая в огне силы, и от его движений золотые искры ярким роем вздымались в воздух. Жар рядом с костром становился все нестерпимее, но и осенний холод вокруг не отступал и властвовал.

Отложив палку, Роберт вернулся к форду и вновь открыл багажник. Оглянувшись через плечо, Ава с любопытством посмотрела на Рида и, поднявшись с корточек, подошла к нему. Подтянув ближе к краю багажника старую спортивную сумку, Роберт немного покопался в ее недрах и достал припрятанную бутылку виски со знакомой черной этикеткой и ребристыми боками. Ава одобряющее улыбнулась. Из всех марок виски «Джек Дениелс» как нельзя лучше подходил к их ночной вылазке на природу.