Ава

— Если бы мы только сразу, при первой же встрече, понимали, подходит ли нам данный конкретный человек, или нет. Нужен ли или от него будут одни лишь проблемы… — грустно улыбнулась Ребекка. — Мир определенно стал бы намного проще.

— Простой мир — скучный мир, — неожиданно раздался рядом мужской голос. — О чем печалитесь, дамы?

Ава и Ребекка одновременно подняли головы и посмотрели на стоявшего рядом с облюбованным ими диваном Виктора. Он тоже сильно задержался на работе, но выглядел скорее не уставшим, а расслабленным и вполне довольным жизнью. Свое пальто он небрежно перекинул через плечо, и в красивых глазах играли довольные чертята.

— О том, что от вас, мужчин, сплошные беды, — беззлобно фыркнула Ребекка.

— Попрошу не обобщать, — предостерегающе поднял руку Виктор. — Мы не все настолько ужасны. Среди нас попадаются и вполне приличные экземпляры. Я или твой Дон, который нас скоро проклянет, если мы еще немного опоздаем.

— Не я задержалась на телефоне, — парировала Ребекка.

— Важный звонок, — тут же нашел оправдание Виктор. — Что я мог поделать?

— Ладно, проехали, — махнула на него рукой Бекки и вновь повернулась к Аве. — Мы тут втроем собрались в один новый бар сходить. Пойдешь с нами?

— Я не хочу мешать, — смущенно попыталась было отказаться Ава, но ее коллеги и слушать ничего не хотели.

— Молодая, симпатичная и ныне свободная девушка в принципе не может помешать ни одной посиделке в баре, — засмеялся Виктор, вмиг оказавшись рядом с Хейз, и взял ее за локоть. — Не стесняйся и смотри на ситуацию позитивно: это не тебя бросили, а ты избавилась от прогнивших отношений и получила целый ворох новых возможностей. Все мужчины Чикаго теперь к твоим услугам! Я считаю, это стоит того, чтобы отпраздновать.

Виктор говорил так быстро и с таким энтузиазмом, что Ава не успела и слова вставить, даже если бы захотела. Не смогла она и вовремя воспротивиться тому, как настойчиво поднял ее с дивана Блэк — глазом не моргнула, как оказалась на ногах. Возможно, будь она не такой уставшей, то вывернулась бы и не позволила Виктору подобного фамильярства… А, возможно, и нет. Ведь когда он к ней прикоснулся и она почувствовала его тепло, его близость, в ней проснулось старое бессознательное и животное чувство, которое она когда-то давно старательно задвинула назад и больше не вспоминала. В первую очередь она так поступила из-за отношений с Чарльзом, ведь верность для Авы всегда была превыше всего, но сейчас, когда в ее личной жизни освободилось место, беспорядочные и диковатые мысли о том, что Виктор весьма и весьма хорош собой, снова выбрались на первый план.

Но всякое влечение тут же разбилось об вполне рациональные доводы. Ну какой прок завязывать отношения с таким повесой, как Блэк? К тому же идея служебного романа или короткой интрижки Аве совсем не нравилось. Да даже одна ночь близости пугала своими перспективами. Она вполне могла влюбиться в Виктора, особенно сейчас, когда ее едва залеченное сердце все еще оставалось таким хрупким и ранимым, а новый ураган чувств она пока перенести была не в состоянии. Тем более такой, который наверняка закончиться ничем.

К счастью, сам Блэк казался настроенным исключительно на дружественную посиделку, и значит можно было расслабиться. Или положиться на Ребекку в случае чего. А немного выпить, отвлечься и отдохнуть в хорошей компании Аве сейчас действительно совсем не помешало бы.

— Ладно, уговорили, — улыбнулась она в ответ на энтузиазм коллег. — Дайте только куртку и сумку забрать.

Вернувшись к своему рабочему столу, Ава быстро собралась. Она в последний раз проверила, сохранила ли все рабочие документы, выключила компьютер и со спокойной душой набросила на плечи куртку, но неожиданно замерла. На секунду она в растерянности затаила дыхание, уставившись на шелковый шарфик у себя в руках. Простой и элегантный аксессуар, одинаково хорошо подходивший и стильной косухе, и изящному пальто. Ава набрасывала его на шею каждое утро, даже не задумываясь, что именно надевает — так сильно она к нему привыкла. Настолько, что из памяти давно выветрилось его истинное значение.

Подарок от Чарльза. Специально, чтобы Ава всегда о нем помнила.

Парфюм Линна давно уже исчез после множества стирок, а маленькая, но элитная армия духов Хейз попеременно занимала освободившиеся позиции. И хотя сама Ава в последний раз душилась достаточно давно, забыв в рабочей запаре даже про ежедневный макияж, нынче на шелковых полях, источая глубокий аромат пудры и цветов, продолжала гордо властвовать томная и терпкая «Моя Королева» Александра Маккуна. Но даже подобный сильный и чувственный аромат не мог изменить исконное предназначение аксессуара в руках Авы.

Подарок от Чарльза…