Ава

На следующий день стояла хорошая теплая погода. Сентябрь выдался погожим, и расцвеченные яркими красками осенних деревьев парки и скверы выглядели идеальным местом для прогулок воскресным днем. Сквер напротив Дома Ювелиров, у самого берега речи Чикаго так же не пустовал, пускай людей было немного. Сидя на длинной каменной скамейке в самом начале сквера, спиной к воде и лицом к чикагским небоскребам, Ава наблюдала за теми немногими людьми, кто неспешно гулял среди деревьев или сидел на скамейках, любуясь городским видом. Она все ждала, когда среди них появится серое пальто с брошкой на лацкане, и нервно ковыряла ногтями картонные швы кофейного стаканчика. Кофе у нее почти закончился, а ее друг все никак не появлялся. Он не опаздывал, нет. Это она пришла слишком рано и поэтому, несмотря на то, что утром они все же успели еще раз списаться и обменяться телефонами, Хейз не спешила ему звонить. Впрочем, она уже решила, что и не станет, даже, если встреча сорвется. Значит не судьба и лучше оставить все как есть…

— Рыжая. В шляпе. Со стаканчиком кофе, — довольно продекламировал чей-то голос совсем рядом. Ава вздрогнула, очнувшись от своих тревожным мыслей, и обернулась. Рядом с ней стоял молодой мужчина в коротком сером двубортном пальто и почти неприметной, но очень стильной темной брошью в виде оскалившегося черепа. Он был не выше Авы ростом, стройный, осанистый и вполне симпатичный, пускай и не красавец. У него оказались темно-карие глаза, густые темно-русые волосы до середины шеи и нос с небольшой горбинкой, которая не особо бросалась в глаза, но вместе с аккуратной недельной щетиной придавала мужчине определенный шарм. Незнакомец смотрел на Аву с нескрываемым интересом и мягкой полуулыбкой.

Хейз удивленно моргнула, смерила мужчину внимательным взглядом и недоверчиво прищурилась.

— Муад'Диб? — осторожно уточнила она.

— Можно просто Чарльз, — повел плечом тот. — Чарльз Линн. Рад встречи, Шалот.

— На самом деле Ава. Ава Хейз, — торопливо поднявшись на ноги, ответила Хейз и с улыбкой протянула мужчине руку. — Привет.

— Здравствуй, Ава, — тепло пожав ее ладонь, поздоровался Муад'Диб, он же Чарльз Линн. — Вот и встретились наконец.

— Надеюсь, не разочаровала? — немного нервно прыснув, спросила Хейз.

— Учитывая, что думал, что ты вовсе не придешь, то нет, я наоборот, очень рад, — честно признался Чарльз и кивнул на ее шляпу. — Тем более, ты действительно оказалась ведьмой.

— Я не практикую магию, — улыбнулась Ава и заговорщицки подмигнула. — Но проклясть при желании, думаю, смогу.

— Обязательно учту, — весело прыснул Чарльз и заинтересованно посмотрел девушке в глаза. — Ну, а ты? Не разочарована?

Ава немного помедлила, чтобы еще раз оценить своего нового знакомого и хорошего друга в одном лице. Она совсем не так его представляла. Она догадывалась только о том, что они наверняка ровесники, но никак не ожидала, что Чарльз окажется таким привлекательным молодым мужчиной. Он с первой же минуты располагал к себе и необъяснимым образом давал понять, что его нечего боятся, что ему можно доверять. Но чувствовалась в нем и некоторая чертовщина, которую Ава могла легко пропустить, если бы никогда не общалась с Чарльзом раньше и совсем его не знала.

— Не стану торопиться с ответом, — уклонилась от ответа девушка. — Для начала давай лучше пройдемся немного и поболтаем, а потом я сделаю выводы. Идет?

— Без проблем, — легко согласился Линн, и молодые люди неспешно направились вглубь сквера.

Ава сама не заметила, как прекратила нервничать. Стоило завязаться разговору, как пропала первая неловкость и скованность и тут же появилось ощущение, будто они с Чарльзом знали друг друга лично уже очень давно. К тому же он оказался очень приятным мужчиной. Вежливый, опрятный и внимательный. Хейз понравилось, как от него пахло, как звучал его голос и какими теплыми и мягкими оказались его руки при первом рукопожатии. Не отвлекаясь от разговора, она заметила, что именно он направлял их шаги в нужную сторону, но очень ненавязчиво, скорее машинально, и при том подстраивался под ритм самой Авы. Интересная деталь, которая пришлась девушке вполне по душе, и вскоре она совсем расслабилась в новом и в то же время уже знакомом обществе.