Ава

— А мне и не нужны твои извинения, — рявкнула в ответ Хейз, сверкнув в его сторону глазами. — Ты мне изменил. Может быть, другая подобное простил бы, но точно не я.

— О господи боже, — раздраженно выдохнул Том и громко скрипнул зубам. — Какого хрена я убиваюсь перед тобой…

— Действительно, какого хрена? — с вызовом спросила Ава, резко остановившись на ступеньках кампуса и посмотрев парню в глаза. — Может тебе лучше стоит позвонить Джуди и пригласить ее на очередной перепихон, чем за мной хвостом таскаться?

— А ведь дельная мысль, — оскалился в ответ Том. — Пожалуй так и сделаю. Всяко лучше, чем на тебя время тратить. И так давно уже было понятно, что с тобой ловить нечего, а она всяко лучше тебя!

— Это еще почему?! — рассвирепела Ава и сжала кулаки в карманах пальто. Длинные острые ногти впились в ладони, но девушка даже не заметила боль, настолько сильная в ней кипела злость и ненависть…

— Потому что с ней проще! — выплюнул Том прямо в лицо бывшей, и между ними свинцовым грузом повисла ужасная пауза. Холодный ветер ранней весны трепал огненные локоны и ногти прорезали нежную плоть ладоней почти до крови, но Ава чувствовала только, как неприятно щиплет резко побледневшие щеки. Кажется у нее закружилась голова, но она продолжала смотреть в глаза своего бывшего возлюбленного и не верила в то, что все хорошее, что между ними было, все те нежные чувства и пылающая страсть, действительно были правдой, а не плодом ее больного и воспаленного от слез и истерик воображения. Ведь еще полгода назад Том говорил ей такие ласковые слова, обнимал и целовал, и она хотела быть рядом с ним и готова была ему прощать все на свете, а теперь они оба не могли смотреть друг на друга без отвращения.

Но как же так получилось?

Почему получилось именно так?

Не выдержав паузы, Том отвел глаза, громко шмыгнул носом и, сунув руки в карманы, развернулся.

— Счастливо оставаться, Хейз, — бросил он через плечо и пошел своей дорогой, оставив Аву одну стоять на ступеньках кампуса. Будто бы очнувшись от наваждения, девушка ошарашенно моргнула, и ее лицо снова искривила злая гримаса.

— Урод! — громко крикнула она ему вслед, вспугнув воронью стаю на ближайшем дереве и заставив друг студентов удивленно на себя посмотреть. Том дернулся было, но сдержался, не обернулся и, плотнее запахнувшись в пальто, ускорил шаг. Аву всю охватила мелкая дрожь от еле сдерживаемого гнева, и на глаза навернулись предательские слезы. Ей так хотелось броситься ему вслед и от всей души влепить кулаком по морде, а еще лучше — коленом по яйцам, но неожиданный отклик резко вернул ее обратно на землю.

— Мисс Хейз! Следите за языком, вы на территории университета!

Ава мигом обернулась и удивленно посмотрела на стоявших чуть поодаль двух преподавателей, аккурат с ее специальности. Миссис Николсон и мистер Симмонс смотрели на нее со всей строгостью и неодобрением, на которое были способны, и от их осуждающих взглядов хотелось провалиться сквозь землю. Как будто и без того не было достаточно паршиво…

Хейз отвела глаза в сторону.

— Извините, мистер Симмонс, этого больше не повторится, — проворчала она одернувшему ее преподавателю и, поправив небольшой кожаный рюкзак на плече, отправилась дальше по своим делам.

— Просто поразительно, — смотря ей вслед, покачала головой миссис Николсон. — С одной стороны, старательная и трудолюбивая студентка, но такая грубая и упрямая.

— Но скорее всего, именно эти качества помогают ей хорошо учиться, — резонно заметил Симмонс. — Еще бы внимательности побольше. Загорается одной идей и совершенно забывает про другие, не менее важные моменты. Ну и назойливая сверх меры бывает. Спасу от нее нет, если ей оценка не понравится или по лекциям вопросы.

— Недаром же она ирландка, — снисходительно заметила его собеседница. — Темперамент.

— О, миссис Николсон, не судите стереотипами, — упрекнул ее мужчина.

— А вы, к слову, знаете, что она сильно злоупотребляет алкоголем? — понизив голос, спросила та.

— Да почти все студенты злоупотребляют, — устало вздохнул Симмонс.

— Но она пьет не меньше иных парней. Да еще и в бильярд на деньги постоянно играет, — с осуждением отметила миссис Николсон, но встретила в ответ только кристально серьезный взгляд собеседника.

— Послушайте, — строго произнес Симмонс. — Пока мисс Хейз еще ни разу не явилась на мои занятия в нетрезвом виде или с явными признаками похмелья. Она всегда собрана, готова и, к вопросу о стереотипах, пунктуальна. Конечно, я не возьмусь оценивать ее талант — в этом плане она еще не достаточно себя проявила, чтобы говорить что-то конкретное. Но она хорошая студентка, взрослый и самостоятельный человек. Поэтому я не считаю, что мы имеем право судить ее за то, как она расслабляется в свободное время. Даже если она пьет и играет в бильярд на деньги.

Закончив свою тираду, Сэм Симмонс задумчиво помолчал немного и с некоторой заинтересованностью вновь взглянул на миссис Николсон.