Аутодафе

Теперь пора заняться боеприпасами. В качестве тигля я решил использовать фаянсовый заварной чайник, аккуратно отколов у него носик. Загрузил в испорченную кухонную утварь все наличные запасы серебра, обнаруженные в тёткиной квартире после тщательных поисков: три «нэповских» полтинника с изображением мускулистого пролетария-молотобойца, две цепочки, колечко и чайную ложечку…

Поставил всё это хозяйство на газовую конфорку, от души надеясь, что выдаваемая ею температура окажется достаточной для плавки серебра… Школьный курс химии, каюсь, начисто вылетел у меня из головы.

Пока моя импровизированная мартеновская печь медленно нагревалась, я занялся архивом Синягина. Попробовал отыскать жемчужные зёрна в этой куче…

Обнаруженную Василием Севастьяновичем детскую книжицу я отложил в сторону — уж в ней-то жемчуг никак не найдётся… А спустя пару минут раскопал вторую, точно так же изданную книжонку: «Три медведя». Следующей будет «Лиса и медведь», не иначе… Потом «Медведь-половинщик», а потом ещё что-то в том же духе, в русском фольклоре немерено сказок про топтыгиных…

Зачем, чёрт возьми, Синягин коллекционировал такую макулатуру?

Однако чуть позже выяснилось, что внимание старика привлёк лишь ещё один образчик народного творчества: «Ивашка-медведка». Страницы с этой сказкой оказались выдраны из какого-то сборника. Трепетным отношением к книгам старый оперативник явно не отличался…

Затем я раскопал действительно интересный документ: рукописный рапорт штабс-капитана Виленского жандармского дивизиона [4] Клемчинского своему начальнику, графу Бенкендорфу. Не оригинал документа, конечно, — фотокопию. Датирован был рапорт 1831 годом.

Разбирать почерк жандарма пришлось долго — изобилие стилизованных завитушек, старые правила орфографии и длинные, неудобочитаемые фразы отнюдь не облегчали задачу. Неизвестно, какими оперативными и прочими талантами обладал Клемчинский, но способность к писательству среди них точно отсутствовала.

Дочитав, задумался… Едва ли произошедшая много лет назад в мятежной Польше история выдумана Клемчинским в целях произвести положительное впечатление на начальство. Бенкендорф, наоборот, мог усомниться в том, что подчинённый трезво и адекватно воспринимал происходившее…

Но если штабс-капитан сочинил свой рапорт не после многодневного запоя, то придётся признать: о потенциальных противниках — в данном случае о Морфантах — наша Контора информирует младший оперативный состав более чем скупо. В лучшем случае. В худшем — сама не до конца информирована…

За такими печальными размышлениями я вертел в руках «Машу и медведя». Изображённый там простодушный Михайло Потапыч в лаптях, крестьянских портах и зипуне ничем не напоминал кровожадную тварь из рапорта Клемчинского. Машинально я отложил книжечку, машинально взял «Трёх медведей», скользнул глазами по тексту…

И тут меня осенило — как, наверное, осенило в своё время Синягина. Я торопливо схватил «Ивашку», торопливо вчитался. Так и есть! Это ведь не три сказки! Но цельная история, искусственно разбитая на три части… Единая фабула проста: заблудившись в лесу, девушка попадает в жилище медведей — и с удивлением убеждается, что живут они совсем как люди… Хозяева застают её, девушка остаётся жить с ними. В самом прямом смысле сожительствует с медведем, потому что после того, как ей обманом удаётся бежать, у неё рождается сын, Ивашка-медведка. Интересный мальчик, обладающий феноменальной силой: дёрнет сверстника за руку — рука прочь, дёрнет за голову — голова прочь. Такому Ивашке выворотить половицы и разломать на куски железную койку в хибарке Синягина — раз плюнуть. Самое любопытное, что поэтичная сказка идеально стыкуется с жандармским рапортом, облечённым в сухие казённые формулировки… И с другим документом — с записанной по памяти беседой участкового оперуполномоченного НКВД Синягина с геологом, бродившим по тайге в тридцатые. Бродившим неподалёку отсюда (по сибирским меркам) — километрах в трёхстах. В общем, первые выводы назрели…

Из раздумий меня вывел запах нагревшегося металла, всё сильнее доносившийся из кухни. Чёрт! Совсем забыл про серебро на плите…

Увы, осваивать ремесло литейщика не пришлось. Серебряные предметы в чайнике почернели, но переходить в жидкое состояние решительно отказывались. Температуру плавления кухонная плита не выдавала… Формы для отливки, сделанные из собранной на берегу глины, не пригодились.

Пришлось заняться холодной ковкой. После двухчасовых стараний на столе лежали пять неровных комочков металла, способных кое-как заменить пули. Калибр их был значительно меньше, чем у револьвера, — дабы пороховые газы не разнесли хрупкий силлуминовый ствол. Ладно, большая убойная сила тут не нужна, достаточно пробить шкуру — а там уж серебро начнёт свою губительную для Морфанта работу…

За окном смеркалось. Пора собираться, Василий Севастьянович будет ждать меня в условленном месте на берегу через час после заката.