Аутем. Книга 1

— Нулевой ярус, сектор номер сто семнадцать, — в голове появляется мысль, что Херц издевается, но старик сразу же продолжает.

— Никто не знает, где мы. Теорий до задницы, но они так же верны, как слова шлюхи о том, что она девственно непорочна. Но тебе это и не нужно. От нулевого яруса до Контроллёров всё равно не добраться.

Я кошусь на проходящих за спиной людей и задаю вопрос.

— Нулевой ярус чего?

Старик кривит губы, качая головой.

— Не знаю, парень. Мы нулёвки, наше дело пахать и не отсвечивать. А теперь запоминай. Сейчас ты на Восточном бульваре. Есть ещё Западный. Если пройдёшь ещё пару сотен метров, выйдёшь на Центральную, которая их связывает. По ней же можно добраться до колец. Их тоже два — Западное и Восточное. Там средоточие нашей жизни, зомби. Выпивка, бабы, нормальная еда, настоящая торговля. Спят там же. Тебе ближе к Восточному кольцу. Повернёшь направо на Центральной и через семьсот метров уткнёшься в него. У тебя есть право на бесплатный ночлег первые две ночи.

Объясняет он вполне понятно, да и информация кажется полезной. Но сейчас меня куда больше занимает другое.

— Почему ты называешь меня зомби? Из-за чего никто не в курсе, где мы? Кто-то ведь должен был оказаться тут первым и знать всё.

Херц с сожалением усмехается.

— Все, кого выгрузили сюда недавно и никак себя не показал, это зомби. Многие такими и остаются на всю свою жизнь. А первые… Я тут давно, парень. И не видел никого, кто пришёл бы сюда другим путём. Все попадают одинаково — выгружаются в зале, проходят приёмку и бредут дальше.

Твою же мать. Значит каждый, кто здесь живёт, угодил сюда так же, как и я с остальными бедолагами. Но никто не попробовал выяснить, что здесь происходит? Верится с трудом.

— И никто никогда не пытался выяснить, что тут творится?

Губы старика снова разжимаются в лёгкой ухмылке.

— Пытались. Каждый, кто дойдёт до трёхсот баллов социального рейтинга, может покинуть сектор. Говорят, что с тысячей можно проскользнуть на первый ярус. И подниматься выше и выше. Но это может запросто быть брехнёй, зомби. Отряд «Истина», предшественники «Кальмара». Их ядро в полном составе покинуло сектор. Собирались дойти до сотого, где должен быть переход наверх. У каждого социальный рейтинг был выше тысячи. Обещали прислать гонца, как только дойдут. Чтобы остальные знали — выход есть.

На момент замолчав, печально опускает глаза.

— Никто не вернулся. До тамбура их провожали всем сектором. Три года с тех пор прошло, а от них никаких вестей. Одиннадцать вооружённых до зубов бойцов.

На секунду перед глазами всё мутнеет. Организм намекает, что было бы неплохо отдохнуть. А ещё поесть.

— А каким должен быть путь до сотого? В какие сектора вообще есть выходы?

— Сто восемнадцатый и сто шестнадцатый, куда «Истина» и ушла. Из Западного кольца можно выйти в двести четырнадцатый, а из Восточного раньше можно было уйти в девяносто пятый.

Расположение кажется слегка хаотичным, но нумерация наталкивает на другую мысль.

— Почему они ушли именно в сто шестнадцатый? Почему не пошли другим путём?

Собеседник косится на поток коллег по несчастью, что бредёт по тоннелю.

— В сто восемнадцатый лучше не соваться. Не знаю, что там, но трое наших как-то хотели попытать счастья после конфликта с «Истиной». Через тамбур ушли целыми и увешанными оружием. Назад вернулся один, истекающий кровью и окончательно спятивший. Его сразу засунули в медстанцию — скинулись кредитами, вылечили. Информация — ценная вещь, командир «Истины» лично ждал, пока выйдет. Но тот так и остался сумасшедшим. Бормотал и бормотал про зверей и тварей из сто шестнадцатого.

Мгновение медлит, потом снова бросает взгляд мне за спину.

— Ещё один вопрос и всё, парень. Или плати больше.

Несколько секунд я раздумываю. Информация кажется важной, но это всё на будущее. А кредиты мне могут пригодиться сейчас. Да и отдохнуть тоже стоит. Возможно тогда в голову придут совсем другие вопросы, которые окажутся куда более ценными. Старик же никуда не денется.

— Как здесь зарабатывают кредиты?

— Хотя бы один правильный вопрос, зомби. Утром будет список заданий. Выбери то, что тебе подходит и дерзай. Или загляни к Кармелите в Западное кольцо, как окрепнешь. Понравишься, заживёшь, как сыр в масле.

В голове сразу возникает вопрос, кто такая эта Кармелита и почему её имя разительно отличается от остальных. Но Херц всем своим видом показывает, что лимит информации на сегодня полностью исчерпан. Когда перевожу второй кредит и с усилием встаю на ноги, старик уже кричит одной из проходящих мимо «мумий», предлагая свою консультацию.

Я же, подтянув спадающие с тощего тела шорты, шагаю к терминалам. Ещё одна бутылка воды, один ежедневный рацион и две таблетки универсальных витаминов, которые, судя по описанию, должны помогать телу восстанавливаться. Уходит девятнадцать кредитов. Столько же остаётся у меня.

Брикет прячу в левый карман шорт, а бутылка отправляется в пластиковую упаковку, где остаётся место ещё для одной. Теперь дальше, на Восточное кольцо. Посмотрим, как выглядит один из двух местных центров мира.

Глава III