Аты, баты, гравилаты

– Всякое случается! – согласился учёный. – Попробую, от нечего делать, заняться расчётом, сможет ли он когда-нибудь вернуться. Правда, без мощного компьютера на это потребуется не одна сотня лет, даже если соорудить простейшие счёты. Ну да времени-то мне не занимать!

– Это вам, элмам, времени не занимать, – приуныл Крис, – а люди-то очень даже смертные существа. Кстати, а что такое – счёты?

Костя с трудом припомнил, что это за штуковина такая, и попытался объяснить Крису:

– Это такое незамысловатое приспособление, представляющее собой прямоугольную рамку с вставленными в неё поперечинами-проволочками, по которым проворные пальцы счетоводов гоняли туда-сюда круглые костяшки.

– Раньше любопытные иностранцы, попадающие в магазины, оборудованные такими «компьютерами», принимали их за массажёры и раскупали на сувениры, – бросил он камешек в огород приятеля-американца. – Кстати, счетовод – это не водитель, управляющий счетами, а оператор, умеющий работать с ними!

– А берестой, на которой придётся записывать эти расчёты, – продолжил как ни в чём не бывало Ол, – пожалуй, можно будет обернуть весь земной шар.

– Нет, – вздохнул Костя, – это нереально! – Пока ты рассчитаешь, надерёшь бересты, запишешь, земной шар обернёшь, а синхротуннель проверит, поверит и согласится вернуться, нас уже не будет на этом свете! Нельзя ли как-то по-другому?

– Конечно, можно, – с готовностью откликнулся ученый, – если взлететь с Земли на космическом корабле со скоростью, близкой к световой. Тогда время на нём по сравнению с земным практически остановится. Поэтому нужно будет полетать совсем немножко, дожидаясь, пока здесь пройдет десять тысяч лет. Вся проблема в том, где в эти первобытные времена достать скоростной корабль!

– Можно переждать это время в Стране элмов! – подала голос Виола. – Ведь элмы живут так долго?

– Это уже намного теплее, чем ждать у моря погоды, пока Ол закончит расчёты, или где-то искать космический корабль пришельцев, своих-то на Земле пока нет! – обрадовался Крис.

– Ты как насчёт Страны элмов? – подтолкнул он локтем своего закадычного приятеля.

Крис ещё не успел побывать там и знал о ней только по рассказам друга. Конечно же, ему страсть как хотелось побывать элмом!

– Соглашайтесь! – воскликнула Виола. – Наши двойники-элмы уже там. Вместе будет веселей коротать тысячелетия!

Костя уже хотел было согласиться, но вовремя вспомнил, что их-то двойники-элмы окажутся и на Ирэне тоже. А болтаться одним на заброшенной запылённой планете, где кроме амфибий никогошеньки не осталось, неизвестно сколько лет, ему вовсе не улыбалось.

– Нет! – помотал Костя головой. – Разве что на самый крайний случай…

– Да уж куда крайнее? – удивился Крис. – Что же, нам теперь так и жить здесь, в эти первобытные времена? Нас уже, наверно, все днём с огнём ищут: и родители, и даже Петров. Да мы здесь долго и не протянем, в человечьем-то обличии. Лет шестьдесят – и давай, до свиданья! А в Стране элмов хотя бы наши волновые копии сохранятся.

– Что это вы шкуру неубитого медведя делите? – поинтересовалась Ви. – Чтобы стать элмами, нужно найти вход в синхротуннель. А нам пока это сделать не удалось! И вернётся он на своё прежнее место или нет, это тоже ещё бабушка надвое сказала!

– Не буду спорить с твоей бабушкой за глаза, может, ей и виднее, но я думаю, что не надвое, – поправил её отец. – Я, конечно, пока ещё не просчитал, но думаю, что шансов намного, намного меньше. Ведь сам по себе синхротуннель не вернётся, для этого нужно, чтобы кто-то вернулся в прошлое Ирэны и предотвратил его сдвиг…

Крис вдруг неожиданно для всех прямо-таки залился смехом.

– Что это с ним? – встревожилась Ви. – Наверно, нервное перенапряжение сказывается? Мальчику нужно отдохнуть!

А мальчик продолжал корчиться от смеха, не в силах сдержать его приступы. Костя подбежал к другу и стал испуганно трясти его за плечи. Он читал, что люди в критических ситуациях, бывает, не выдерживают и сходят с ума. А начинается всё вот с таких истерических приступов смеха!

Крис наконец успокоился и, всхлипывая, еле-еле выговорил:

– Я просто подумал, вот будет потеха, если во время раскопок найдут наши скелеты! Сейчас ведь запросто определяют возраст с помощью изотопов. Учёные с ума сойдут, пытаясь догадаться, как два человека из двадцать первого века попали в первобытные времена, на десять тысяч лет назад.

– Ну и юмор у тебя, чисто американский! – сердито воскликнул Костя.

Он, конечно, треснул приятеля по загривку, чтобы тот лучше запомнил, как пугать друзей, но про себя подумал: «Да, нервы у парня оказались просто железными. Так хохотать при мысли о находке собственного скелета!»

Но потом не выдержал и сам прыснул. Медведица с медвежонком, казалось, тоже заулыбались, сморщив бархатные замшевые носы, обнажив клычки и поблескивая бусинками глаз. Один Бьярки сидел невозмутимо, не обращая внимания на всеобщее оживление. Наверно, Ол под шумок уже приступил к расчётам. А вывести его из этого состояния могло только что-то чрезвычайное.