Аты, баты, гравилаты

– А мы и не будем их носить! – весело отозвался приятель. – Пусть они нас носят! Мы сами прямо в камни вселимся, а они в карманах у ребят так и будут спокойно лежать. Опять же, когда ребята будут нас носить, мы не сможем потеряться. Если, конечно, они сами нас не потеряют.

– Ну ты голова! – с уважением отозвался Оох. – Плохо безголовым-то быть!

И ласточки стремглав помчались вдогонку за катамараном. Догнав его, они юркнули в каюту и устроились на насесте, еле живые от усталости. А духи, не мешкая, перекочевали ребятам в карманы, каждый в свой, заранее облюбованный камешек. Уух – в карман Но, а Оох – Мо.

– Посмотрите-ка, вы же совсем загоняли бедных ласточек! – принялись бранить непутевых духов мальчишки. – Того и гляди дух испустят…

– Да они уже нас испустили, – виновато отозвался Оох. – Пусть отдыхают, больше мы из камней – ни единым духом! И так чуть не потерялись!

И призраки, понуро съёжившись, как проштрафившиеся собачата, забились в самую середину ласточных камней.

Все остальные к этому времени тоже разбрелись, кто куда. Кто встал на четырёхчасовую вахту у руля «АРЗАКА», кто лёг поспать до начала своего дежурства.

Погода стояла как на заказ. Стрелка барометра не покидала положения «Ясно». Дул ровный попутный ветер. Поэтому капитан Талл, уступив настоятельным просьбам Ко-Атла и ребят, включил и их в график дежурства, правда, мальчишек в паре друг с другом. По своему опыту общения с сыном Джимми знал, что мальчишки всё равно не отстанут.

– И чтобы сна – ни в одном глазу из четырёх! – пригрозил капитан. – А то не посмотрю, что вы – королевской крови, выпорю плёткой-девятихвосткой, как самых захудалых юнг!

– Да мы не дадим им уснуть! – пообещали духи из глубины «сибирских руд» – ласточных камней. – Каждые четверть часа будем в их головах склянки отбивать.

– Молчали бы уж, духи окаянные! – досталось им на орехи ещё и от капитана. – Вон, совсем уморили бедных птичек, еле-еле сидят, носами клюют.

Когда настала очередь мальчишек стать на вахту, они изо всех сил постарались оправдать доверие своего ещё молодого, но уже такого строгого капитана.

– Может, потому и старается казаться строгим? – одновременно подумали ребята и их духи.

Мо и Но крепко-накрепко, в четыре руки, вцепились в штурвал, не давая стрелке компаса ни на градус отклониться от указанного капитаном курса. А двух пар острых мальчишеских глаз хватало и на наблюдение за компасом, и – за горизонтом.

Духи ласточных камней, как и обещали, не упускали случая напомнить о себе. Они поочерёдно, чтобы никому не было обидно, каждые пятнадцать минут исправно завывали: «У – у-у! О-о-о!»

Поэтому предутренняя, «собачья», как принято называть у моряков, вахта пролетела незаметно. Всего-то по часу на каждый бдительный нос.

Мальчишкам повезло! Именно под конец их дежурства прямо перед катамараном возник из темноты тот самый атолл, на который и нужно было попасть. Под днищем что-то проскрежетало, и «АРЗАК», как резвый пес по команде «Барьер!», одним прыжком перевалил через охранявшую остров гряду коралловых рифов. Если бы не антигравитационный диск, катамаран могла бы постичь участь предыдущей яхты Блека, которая отправилась прямиком на дно Мексиканского залива.

Капитан, бесцеремонно разбуженный небывалой прытью яхты, оказался на ногах так стремительно, как будто вскочил с кактуса, нечаянно присев на него. В самых замысловатых морских выражениях Талл последовательно помянул всех предков несчастных атлантят до седьмого колена. Вот она – школа старого морского волка Чарли Блека! Он едва-едва не добрался в исследовании их родословной до Ко-Атла. К сожалению, Джимми был отходчивым малым, поэтому степень родства верховного царя Атлантиды с мальчишками-атлантами так и осталась тайной за семью печатями. А ведь разгадка была так близка! Мо и Но с восторгом слушали капитана, пытаясь запомнить как мелодию, так и текст душевного вопля молодого морского волка. Особенно им понравилось выражение «… слепые щенки Большой Медведицы…» Отведя душу и выяснив, в чём дело, капитан наконец успокоился. Он даже извинился перед ребятами, похлопав их по плечам. Разбуженные вместо физзарядки и душа освежающим криком души капитана, окончательно проснулись и остальные члены команды. Теперь все взгляды обратились на остров, в лагуне которого мирно покачивалась яхта.

Джеймс за долгие дни совместного плавания с капитаном Блеком неоднократно слышал, как Чарли пришлось поробинзонить на этом таинственном клочке суши вместе с Пятницей-Костей. С его слов, атолл и тогда мог обеспечить вполне сносный приют потерпевшим кораблекрушение. Теперь же, тысячелетия назад, остров выглядел ещё более уютным и гостеприимным.

– Ну просто райский уголок! – подумал капитан. – Похоже, что создание ирэнской Базы не пошло ему на пользу. Ну, да это, пожалуй, беда всех островов и вина любых Баз, чьими бы они ни были…

Змеиный остров