Аты, баты, гравилаты

– Согласны, согласны! – первыми загорланили его приспешники.

– Может быть, кто-нибудь хочет возразить? – нахмурил густые брови Койлл.

Но желающих получить на очередной охоте стрелу в спину не нашлось.

Только спустя несколько дней Койлл, отнюдь не робкого десятка малый, осмелился приблизиться к кольцу камней и посмотреть, что же стало с бывшим колдуном Урфом. Правда, почему-то пришёл не с пустыми руками! Наверно, не верил, что с Урфом может что-нибудь случиться?

Поэтому и не очень удивился, когда обнаружил в каменном кольце выкопанную Урфом землянку с накатом над ней из жердей, покрытых дёрном. Сам Урф с посохом в руке стоял перед каким-то столбом с грубо, вчерне, вырезанным изображением какого-то неизвестного зверя и о чём-то беседовал с ним. Молча, без слов!

Он давно заметил Койлла и терпеливо ждал, когда тот приблизится. Но вождь так и не осмелился подойти вплотную, а сложил принесённые с собой съестные припасы поодаль. Тогда Урф отвернулся и продолжил своё молчаливое общение с кем-то неведомым. С тех пор так и повелось: многие десятилетия Койлл раз в неделю приносил хлеб и родниковую воду, а раз в полгода – одежду этому странному старцу, почему-то решившему всю оставшуюся жизнь прожить отшельником в «кольце, наброшенном на землю».

– Значит, правда, что оттуда никто не возвращается! – окончательно уверился Великий охотник и Великий колдун Койлл, вождь рода Медведей. Но с тех самых пор медведи никогда не трогали людей из племени имени себя. Впрочем, как и охотники племени больше не убивали медведей. Может быть, благодаря Урфу?

Долина уидов

На берегу Тёмной реки в огромной пещере жила-была маленькая дружная семья подгорных великанов, или уидов, как они сами себя называли. Папа, мама и маленькая девочка. Насколько девочка себя помнила, она всегда жила в этой уютной пещере. А помнила она себя уже целых семь лет. Девочка любила свою долину, но иногда ей становилось грустно. Ведь взрослые всегда занимаются своими скучными делами, а ей так хотелось с кем-нибудь поиграть. И вот однажды ей повезло! Папа принёс домой смешного полосатого зверька, который упал со скалы прямо к его ногам. Девочка назвала полосатика Ахром. Впрочем, это для великанов он был зверьком. А на самом-то деле это был настоящий саблезубый тигр. И выпал он из подземного хода, соединяющего Волшебную страну и подземную Долину уидов. Об этом девочке рассказал сам Саблезубый. Ведь в его стране все умели говорить: и люди, и звери, и птицы.

По горячности, с которой тигр говорил, девочка поняла, что ему страсть как охота вернуться назад. Ей, конечно, очень не хотелось бы опять остаться одной. Но с другой стороны, девочка представила, что это она сама попала в какой-то чужой мир, где придётся, хочешь не хочешь, остаться навсегда… Неплохо бы и ей самой взглянуть на мир, которым Ахр так восторгался. Где ярко светит ласковое солнышко, где мягкая зелёная трава и где живут такие симпатичные звери, как Саблезубый…

И вдруг девочка… вспомнила, что она уже побывала в Волшебной стране! По тому, как на неё взглянул тигр, Ауид сообразила, что к нему тоже вернулась память обо всех их приключениях.

– Ура, Ахр! – закричала Ауид. – Мы – снова дома, в Долине уидов…

– Ты-то дома, – грустно взглянул на неё Ахр. – А я – пока ещё нет!

– Ты что, забыл о водяном змее Глуа? – весело напомнила девочка. – Я думаю, что мы его обязательно снова встретим, и он поможет тебе вернуться домой. Только на этот раз нужно быть осторожней, чтобы за нами не увязалась эта противная колдунья!

Тигр сразу обратил внимание на многозначительную оговорку подружки.

– Ты снова собираешься вместе со мной в Волшебную страну? – недоверчиво воскликнул Саблезубый.

– А ты собираешься в одиночку улизнуть от меня? – задорно ответила девочка А. – А ведь мне ещё нужно попросить прощения у волшебника Гуррикапа за то, что мы с тобой тайком сбежали из его дома, доставив ему излишнее беспокойство. А сдаваться родителям лучше уж сразу за две самоволки…

Ауид побежала к маме Аре выяснить, как обстоят дела с завтраком для неё и Ахра.

– Наконец-то нам самим не нужно беспокоиться о том, чего бы поесть, – радостно думала она на бегу. – Как хорошо, когда есть кому о тебе позаботиться.

От избытка чувств девочка обхватила маму за ноги и потёрлась носом о её платье. Ара подхватила дочку на руки, чмокнула во вздёрнутый носик, потом в каждую из пухлых щёчек и спросила с внезапно возникшим подозрением:

– А ты чего вдруг ни с того, ни с сего ластишься? Или натворили что-нибудь вместе с Ахром? Может быть, опять куда-нибудь сбежать собираетесь?

Девочка с тигром переглянулись, как заговорщики, и дружно замотали головами, напрочь отметая саму возможность побега, а Ауид крепко обняла мать за шею и, не глядя в глаза, честно ответила: – Нет-нет, что ты, мы только собираемся погулять!