Атом и Ава

– Аве тяжело без матери. В начале Помутнения погибла на генераторной станции. Дочь и мать очень близки были. Пришлось мне жену заменить, наверное, не всегда удачно. На снимке она с дочерью за несколько лет до гибели… – кивнул он в сторону фото неохотно.

– Ава на мать похожа. Очень.

– Только внешне. Как и я, жена наукой увлекалась. Ава уже взрослая, но другая совсем… – глаза Ноя подобрели, глядя на изображение дочери, – Обе натерпелись в жизни достаточно, а я всегда брал больше, чем отдавал им.

– Что же, вы брали?

– Время. Все время мое, исследования материи поглощали, а когда результата добился – не стало жены, но скоро встретимся… Здесь, в Доме…

Последние слова объяснил я влиянием напитка Богов, потому что воздействие его ощущал тоже.

Ной прикрыл глаза, что-то шептать начал, словно пытаясь, дух жены вызвать и не открывая, произнес:

– На сегодня хватит, отдыхай, а завтра, покажу, Свет Оранжевый явился откуда.

Воспоминания Ноя взволновали. Почувствовал я, что он хотел бы с ними остаться наедине.

Покинув обсерваторию, я вернулся в свою келью. Открыл толстую книгу, которую ученый вручил, но незаметно заснул. Мне снились отец и мать. За спинами их, почему-то, мать Авы стояла – печальная женщина с фотографии семейной. Только теперь, лицо ее улыбалось мило.

Ава

11000000111000101110000000001101000010100000110100001010.

С утра позавтракав, решил я изнутри собор исследовать, надеясь Аву встретить. Искал глазами в бесконечных сумрачных переходах, но тщетно. Зато, на Варга наткнулся.

Под сводами главного зала однорукий собрал вокруг себя мужчин разного возраста, объяснял что-то, и ловко жестикулировал здоровой рукой. Вблизи расслышал, что обсуждался бурно поэт Шен, как новый претендент на пост старшего по строительным работам. Вместо Бока, выброшенного Варгом, умирать в грязи Мокрого города. Где будут строить, что и зачем, пока не понимал. Когда Шена, большинство выбрало, люди расходиться стали, однорукий меня заметил:

– Привет, Атом! Как, ожоги?.. Доктор Эер уверен – зарубцуются через неделю. Тогда поможешь строительство заканчивать собора. Бетонные работы, знакомы?..

Я отрицательно головой покачал.

– Могу красить только… или помощником… – и сам поинтересовался: – Не видел Аву сегодня? Вчера собор показать обещала…

– В этот час учится Ава обычно. В большой библиотеке, на третьем ярусе.

Вопрос Варгу не понравился, но мне, все равно было. Однорукий внимательно смотрел на меня, глаза сощурив.

– Думаю, Ной уже предупреждал тебя…

– О чем?..

– Ава, единственная его дочь. Никому не позволено, ее обидеть. Надеюсь, правильно услышал… Не тебя одного, Ной останавливал…

Я догадался, с кем еще, похожий разговор отец Авы имел.

После мелкой стычки с Варгом, я долго разбирался с расположением бесчисленных комнат, залов и галерей на плане собора, который у Шена выпросил. Затем, бесконечно петлял по ним, пока Аву не отыскал. Как Варг и говорил, в огромной библиотеке. Растерянно бродила между рядами высоких книжных шкафов, почерневших от времени. Смотрелась маленькой, заблудившейся девочкой у полок, забитых толстыми фолиантами. Большинство, старинные составляли в тисненых переплетах.

Обрадовано, я поздоровался и поинтересовался:

– Что ищем… старательно, так?..

Ава растерялась, меня увидев, и ответила смущенно:

– По физике учебник найти хочу. Желательно попроще… Отец не верит в мои способности к точным наукам, но усердно разобраться пытаюсь, вокруг, что происходит.

– И как, получается?.. – живо поинтересовался я.

– Не очень… Математика всегда мне тяжело давалась. В учебниках формул много слишком и теорем… Отцу объяснять, времени нет, а самостоятельно понять, не получается. Пробовала даже к Варгу обратиться, хороший он, всегда помогает охотно, однако… в цифрах, тоже не силен…

Ава незаметно на меня взглянула, но постарался вид невозмутимый напустить. Показывая, что Варг и отношения их, меня не заботят нисколько.

– Отец, конечно, и тебе пытался учебник сунуть, потолще?.. – улыбнувшись, спросила Ава.

– Да, но открыть его, так и не удалось, – кивнув в ответ, засмеялся я.

– Если поймешь, хоть сколько, объяснишь?..

– Обязательно, только… Ной предупредил, не навязываться тебе и еще… Варг, заметно не равнодушен… – не удержался я, как не старался.

Ава, по-новому как-то взглянула, но не ответила, и только предложила:

– Хочешь, проведу. Покажу Дом?..

– Очень! Вчера обещала…

Она повела меня по узким, сумрачным галереям Дома, одновременно рассказывая: