Атлас Богов (СИ)

Вдали, за бескрайней водной гладью, показалась тонкая зелёная береговая полоса. Сердце учащенно забилось. Радостные мысли о том, что это дряхлое, расползающееся на глазах корыто сумело добраться до суши - заметно подняли настроение. Артур, в который раз поблагодарил здешние высшие силы за такой подарок судьбы. Сейчас ему хотелось только одного - поскорей выбраться из проклятой воды, что так не гостеприимно встретила его своими кошмарными обитателями.

В голове до сих пор оставалось чувство, будто его череп изнутри скребли тысячи маленьких шипастых щупалец, пытающихся дотянуться до самого ядра разума, пожрать его без остатка, свести с ума или утянуть в пустоту - ни с чем несравнимое ощущение...

«И как мне удалось выжить тогда? Да и вообще...» - Артур даже не хотел вспоминать об этом, но остаточный эффект атаки подводного Нечто и впечатления от неё - раз за разом вынуждали его задаваться такими вопросами. Тварь, воздействовала таким образом не только на него, судя по тушкам мертвых птиц, что он видел в воде, пока уплывал от неминуемой смерти.

Примерно через час, он пристально разглядывал, будто гигантскими когтями изрытый берег и скалы. Подозрительными были и массивные деревья, слишком высокие даже по его меркам, густые кроны которых щедро покрывали тенью широкое пространство на белесом берегу. Приглядевшись к береговой линии, Артур увидел щедро усыпанный белесыми костями песок. При чем, останки рыб и морских тварей лежали вперемешку с лесными обитателями. Создавалось некое впечатление, будто океан воевал с сушей, а берег служил границей их многочисленных стычек, но такого, конечно же, просто не могло быть. Вернее, так думал Артур. Радоваться было ещё рано, но главное его желание уже исполнялось - убраться подальше из проклятого всеми богами океана.

Доплыв до берега и сев на мель, он захватил с собой в найденную надёжную сумку все необходимое: скудные остатки провизии, понравившиеся добротные сапоги его размера, не много уцелевшей одежды и свой маленький, хотя, по ощущениям - увеличившийся в размерах, талисман. И в правду - прихваченный ещё в пустыне непонятный шарик, ставший тёплым от постоянного нахождения в нагретом кармане Артура, стал заметно больше.

- Ну, лодочка - прощай. - Артур напоследок обернулся к лодке, давно начавшей потихоньку набирать воду через прохудившееся днище. - Благодарю, за то, что доплыла...

Не успел он окончательно распрощаться с лодкой, как услышал странные звуки, доносящиеся с левой части берега, где располагались отвесные скалы и некое подобие нор. Начинающий привыкать к сюрпризам Артур, сразу спрятался за крупным воняющим остовом рыбины, и ушел в воду, на всякий случай, пригнувшись посильней.

Рядом с ним, в гниющей требухе, копошилась какая-то толстая наглая рыбина смешного вида, по всей видимости - решившая отобедать своим старшим собратом, неудачно решившим полакомится кем-то более опасным, что и привело к печальному исходу. На всякий случай, Артур решил отодвинуть её ногой подальше, чем вызвал вялое недовольство ненасытного «толстячка».

С той стороны, откуда донеслись звуки, по берегу шагало около пяти низкорослых созданий. Внешне, они напоминали сгорбившихся подростков с непомерно толстыми н короткими ногами, вот только все они были довольно широкими и несли за спиной серые панцири, так похожие на черепашьи, а головы их были наполовину вжаты в плечи и имели большие пугливо осматривающиеся глаза. Так же прямоходящие черепахи были вооружены короткими самодельными острогами.

Пока Артур наблюдал за местным племенем, довольная рыбина уже было засобиралась обратно в океан, но тут увидела две аппетитных выпуклости, маняще торчащие из-под воды, и все же решила остаться, ещё ненадолго... Медленно, разевая рот на новую пищу, по-хозяйски подплывая к лакомству, зубастик предвкушал продолжение щедрой трапезы...

Клац!

- Наглая... тва-а-арь! - Артур взвыл от боли в мягком месте и вскочил из воды. Рыбина повисла на штанине, даже не думая отпускать свою добычу, за что вскоре и поплатилась.

Народ Гиблых берегов, за всю свою многострадальную жизнь, повидал всякое, но это было что-то новенькое! Покрытый тиной, хвостатый великан выпрыгнул из воды и начал страшно размахивать руками, сыпля проклятия на неизвестном языке. И даже не надо быть человеком, чтобы с первого взгляда постигнуть весь смысл ново услышанных ругательств.

Старший береговой охотник дал резкую команду остановиться и рассредоточиться. Опытным взглядом, разглядев все особенности «хвоста» незваного гостя. «Великан» тем временем сумел оторвать рыбину от своего мягкого места и, схватив её за хвост, приготовился к бою.

Архелоноты (так привыкли себя величать местные жители), в бой вступать не решились - больно уж пугающий и суровый вид имел их противник, держащий за хвост одну из местных опасных хищных рыб.