Атака мертвецов

К'арлайнд, разумеется, прекрасно знал, что ему не приходится рассчитывать на многое: древний город был не только обращен в прах во время Черного Бедствия, но и пролежал в руинах более одиннадцати тысячелетий. И все-таки маг был исполнен надежд и достаточно самонадеян, чтобы полагать, будто он один заметил символы на основаниях разрушенных башен — свидетельства того, что здесь обитали маги. Он понимал, что место это должно было притягивать и других. Если на то пошло, нога, только что найденная им, вполне могла принадлежать коллеге-магу, конкуренту по разгребанию мусора.

Оставалась лишь одна надежда. Элдринн, кем бы он — или она — ни был, очевидно, удрал, судя по словам, повторенным наземным чудовищем. Но тело его спутника, за минусом ноги, скорее всего, осталось лежать посреди Пустоши. Если этот спутник что-нибудь раскопал и был внезапно брошен Элдринном, его добыча может все еще быть при нем.

К'арлайнд обтер кинжал и убрал его в ножны. Он был не слишком хорошим следопытом, особенно на Поверхности, но у мертвой твари были копыта как у демона — достаточно острые, чтобы оставить заметный след.

Он двинулся по следу существа. Там, где росла трава, она была примята. В прочих местах виднелись камни, выбитые из осыпающихся фундаментов. Пару раз К'арлайнд терял след из-за наползающего тумана, но он был упорен и в конце концов нашел то, что искал, — тело дроу, у которого недоставало нижней части ноги. Это был мужчина. Живот его был вспорот, внутренности вывалились на землю. Мухи, с жужжанием взлетевшие при появлении К'арлайнда, лениво покружились и снова опустились на труп.

Мертвый дроу был крупным для мужчины — высокий и мускулистый, почти как женщина. На нем были кольчуга из адамантина — существо содрало ее, чтобы добраться до живота жертвы — и простой шлем чашевидной формы. Белые волосы, торчащие из-под шлема, покрывала засохшая кровь. Задняя часть шлема отсутствовала, была откушена вместе с доброй частью головы его обладателя. Чудовище прокусило металл, по-видимому напав на мужчину прежде, чем тот успел пустить в ход меч, валяющийся на земле возле его ноги. Дроу сумел выстрелить из наручного арбалета: стрела пропахала борозду в земле, несколькими шагами дальше.

К'арлайнд покачал головой. Парню надо было лучше целиться, а не звать напарника.

Он провел руками над трупом и прошептал заклинание. Слабая аура вспыхнула вокруг пивафви, другая, поярче, — вокруг меча. Оба предмета были работы дроу.

К'арлайнд тщательно обыскал ранец мертвеца. Там не было ничего интересного. Недоеденный споровый хлеб, фляга с вином и обычный набор солдата Дома: точильный брусок, запасная пара обуви, тетива для арбалета и склянка усыпляющего яда для стрел. Одежда на мужчине была простого покроя, и он не носил никаких знаков, — значит, простолюдин, несмотря на магический меч.

В животе у К'арлайнда забурчало, напоминая ему, что он провел ночь без еды. Он пытался было охотиться, когда закончились последние припасы, но те немногие птицы и грызуны, которых он ухитрился подстрелить своими магическими зарядами, оказались костлявыми и невкусными. Тут и споровый хлеб сойдет за лакомство.

Он съел его до крошки, запивая вином. Закончив, он прошелся вокруг, отыскивая следы сбежавшего напарника. Вся трава поблизости была вытоптана. Похоже, пара стояла здесь лагерем несколько дней. Следы вели в разные стороны и обратно. Ничто не указывало с очевидностью, который из них был оставлен беглецом.

К'арлайнд вздохнул.

— Ну и где же ты? — спросил он вслух.

Возможно, предположил он, напарник мертвого мужчины призвал на помощь магию, чтобы исчезнуть. Или провалился в Подземье.

Если где-то здесь поблизости и имелся ход в Подземье, то он был хорошо запрятан — быть может, скрыт магией. К'арлайнд достал кристалл кварца и поднес к глазам. Он тщательно осмотрел окрестности. Ничто магически сокрытое не…

Минуточку. Что это там, вдалеке? Похоже, еще один дроу. Тоже мужчина, судя по росту и телосложению. Он стоял в нескольких сотнях шагов от К'арлайнда, опираясь на посох и уставившись в землю.

К'арлайнд опустил кристалл. Фигура исчезла. Он поднял его снова и вновь увидел невидимого до этого мужчину на прежнем месте. Уставившегося в землю. Неподвижного.

Может, он парализован?

Нет, не парализован. Мужчина медленно двинулся по кругу, опустив голову, словно высматривая что-то на земле.

К'арлайнд наблюдал за ним.

Потерял еще кое-что, кроме мужества, да?

Что бы ни искал мужчина столь целеустремленно, это должно было быть достаточно ценным, чтобы полностью овладеть его мыслями. Он даже ни разу не взглянул в сторону К'арлайнда, хотя тот был как на ладони; все внимание незнакомца сосредоточилось на земле.

К'арлайнд улыбнулся и тоже сделал себя невидимым. Когда мужчина вновь остановился, маг телепортировался, оказавшись в нескольких шагах позади него. Трава тихо зашуршала, едва ноги К'арлайнда коснулись земли. Если другой дроу и слышал это, то не подал виду. Он, понурившись, побрел дальше, вглядываясь в землю и волоча за собой посох. К'арлайнд разглядывал его в кристалл.