Астория и Ко

Астория, конечно, не знала этот старый человеческий анекдот, да и у людей он уже лет десять, как подзабылся в связи с неактуальностью, но если бы она его знала, то чувства пловца вполне смогла сейчас бы понять.

В роли старой акулы в данном уголке Мирового Океана выступала смотрительница базы, которая встретила их куцый ордер на подходе к рейду. Она молча и неторопливо вышла к ним навстречу, а затем, всё так же, не спеша, принялась описывать вокруг них циркуляцию, с каждым разом приближаясь всё ближе и ближе. И всё это при полном отсутствии каких-либо попыток выйти на связь, ответить на идентификационный запрос (что вообще-то должно делаться чуть ли не автоматически) и вообще… Ну, хоть что-то сделать. На единственной носовой башне главного калибра сидела аватара Биски в весьма странной, на взгляд Астории, позе: скрещённые нижние опорные конечности, на них опирались верхние конечности и уже на верхние, как на подставку, упиралась подбородком головная часть. Аватара сидела абсолютно неподвижно, и только движением глаз следила за их ордером, причем удобство обзора она себе обеспечивала за счёт поворота башни ГК, а не тела аватары. Что ещё было весьма странно, Биска, кроме визуального наблюдения за ними, вообще не пыталась как-то их просканировать, а это для ремонтно-обслуживающей единицы флота было весьма нетипично. Уж чем-чем, а тактичностью эти особы никогда не отличались, и они, как поговаривали в эскадрах, получали какое-то извращённое удовольствие, получая доступ к самой сущности корабля, что для других было чуть ли не самым строжайшим табу.

Уже через десять минут такого сопровождения Астории захотелось совершить поворот оверштаг и дать самый полный ход. Уж по скорости хода она превосходила смотрительницу как минимум на треть — точно не догонит, а от её вооружения она отобьется, благо оно представляло опасность только для эсминцев. Более того, она даже начала, на полном серьёзе, прикидывать маневр и схему перестроения ордера при отступлении так, чтобы можно было прикрыть полем Клейна своих малышек.

Малышки, видимо, полностью разделяли точку зрения своего флагмана, так как постепенно прижались к ней, с обоих бортов, практически вплотную, и, настороженно шевеля локаторами, следили за таким безобидным, по сравнению с ними, судном.

— Хе-хе-хе!!! А ведь работает… — прорезался на их общем канале ехидный голос смотрительницы. — Что, страшно стало? Может, сами попроситесь на опорную базу и все будут довольны, а я в особенности. Вы же не хотите такую «миленькую» меня огорчить?

…

«Флагман, у неё наверное ядро вразнос пошло от одиночества. Она же чокнутая!» — Радфорд перешла на резервный канал, чтобы Биска их не услышала.

«Нам конец. Хотя, может, дать дёру, пока не поздно?» — согласилась с ней Никки.

«А если её по-быстрому потопить и сказать, что на базе никого не было? Может, ушла она куда-то по своим делам и тихо утопла в шторм. А мы как бы и ни при чём!

— Девочки, не паникуйте! Да любая из вас сможет её потопить… Наверное… Уж вдвоем-то — наверняка, да и я стоять в сторонке не буду… — морально поддержала их Астория, вот только без особой уверенности. — Тем более, если мы нарушим прямой приказ флагмана, то нам тогда прямой путь на деактивацию. А тут, должны быть шансы… Я так думаю…

— Эй! Подопытные! Вы как, решили? Ко мне или от меня? А может, вам ещё помочь с решением? Это мы запросто…

— Э-м-м…

— Что ты эмкаешь? Ты крейсер или кто? Флагман эскадры или где? Можешь внятно сказать — да или нет?

— А что "да"? И что "нет"? — Астории, совсем замороченной абсурдным поведением смотрительницы, начало казаться, что её ядро тоже начинает терять стабильность.

— Совсем глупая? Да — это да! Нет — это нет! Логично же? Или ты не согласна, и у тебя «да» — это «нет», а «нет» — это «да»? Но тогда очень хорошо, что вас ко мне направили — я вам алгоритмы поправлю и оптимизирую, эт мы запросто.

— Девочки, а можно я утону и вы меня будете искать… И не найдете… — Астория впадала в тихую панику.

«Асти, не бросай нас, тонуть — так всем вместе…»

«Э-м-м, уважаемая смотрительница, а вы не могли бы кратко и конкретно сформулировать цели пребывания нашей эскадры на вашей базе?» — видя, что от флагмана с сестрой сейчас ничего внятного не дождёшься, Никки решила принять огонь на себя.

— А это у нас кто тут такая вежливая? Мелочь, а ты в курсе, что лезть вперед флагмана не принято?

«Я не мелочь. Я эскадренный миноносец Туманного Флота, тип «Флетчер». Позывной Николас или Никки. Если мой флагман будет мной недовольна, она мне об этом сообщит. А так — мы ждем ответа на мой запрос, если вам несложно его обработать. Или, может, вам вызвать помощь с опорной базы, если сами не справляетесь?» — голос Никки был демонстративно, даже занудливо, спокоен.