Астора

Зеленый пояс Города – волшебное создание. Между двумя крепостными стенами-домами сплетались неожиданно просторные аллеи неузнаваемых деревьев, иногда напоминавших пальмы – это в континентальной Сибири. Альпийские горки, ручейки и мостики, цветники и лужайки, гранитные глыбы, образующие лабиринты, песчаные дорожки – и всегда что-то цветет, манит тонкими щемящими ароматами. Создавший это чудо – гений. Гений, влюбленный в Город. Профессор Нецветаев, истеричный вздорный старикан, уживается только с Дедом – потому что Дед уживается со всеми. Как сможет жить профессор, потеряв Город? Здесь же душа его, вот же она поет в цветах и травах, жаль только, что никто этого не замечает…

Командиры проявились на дорожке из теней и бликов заходящего солнца. Я искал их, а они, очевидно, меня – но у них-то в помощниках Информаторий, полуразумное работящее создание с глазами по всему Городу. Еще одно воплощение какого-то гения. Кто вложил в него душу? Вряд ли успею узнать.

Я разглядывал командиров и кривился от щемящей боли. Ведь это юность моя шла навстречу. И я мог бы стать таким же. Если б по протекции влиятельных родителей попал в закрытое военное училище, как Кузьмин. Или если б родители мои были профессорами-лингвистами, обожающими своего единственного талантливого сыночка, как у Чученова. Или если б природа наделила меня непробиваемым хладнокровием Гафарова и его звериной силой. Если б… но жизнь не пользуется этим союзом.

Ребятам было плохо после тренировки. У них не получилось ничего. Естественно, всплыли неверие в собственные способности и сомнение во мне. И укрепить дух им нечем ведь. Ну, вели девочки людей. Ну, улыбается им сейчас весь Город. Ну так… красивые же они, девчонки-то, этим все можно объяснить. И руководит ими не тетка из Культпросвета, а сама Лиля Сагитова, звезда и чудо прежних лет, коронованная богиня танца.

– Ну вот, мы честно попробовали, – скептически сообщил Кузьмин. – У нас нет шансов не только выиграть, но даже играть против премьер-лиги. То, что вы предложили, основано на вере в мистические силы нашего духа, а вовсе не в наши реальные силы. То есть на слепой вере. А это не для нас.

– Мы не страдаем нервными расстройствами, нас слепая вера не манит, – добавил из-под его локтя Чученов. – Извините, конечно.

Слышали б иерархи церкви, как они описывают их паству… только слепая вера – она ведь и не для меня. И по той же причине. Только я ведь и не собирался призывать к слепой вере. А еще у меня к ним было дело. И не было времени на разговоры.

– Пойдемте.

В молчании мы поднялись по светящимся пандусам в мою квартиру. Дверь легко ушла в сторону при нашем появлении – еще бы, сразу столько обладателей неограниченного допуска!

Вековечные колонны полынных деревьев молча поприветствовали меня. Плоскость перехода раскинулась во всю стену, казалось, шагни вперед – и ноги ступят на серую почву лесов далекой планеты. Хотя – почему казалось? Так оно и было на самом деле.

Мы стояли у перехода и ждали.

Она вышла из-за деревьев внезапно. Все в таком же данс-костюме, кольца, сережки и браслеты тонко позванивают при каждом движении. Анико казалась прежней. Только не было ослепительной улыбки на лице, и не сияли любопытством глаза ушлой девчушки из ночных данс-клубов эфемера. В движениях танцовщицы прорывалась истинная мощь Стража. На ее плечах – ответственность за целый мир. На таких хрупких плечах…

Мы стояли вплотную друг к другу, каждый со своей стороны перехода. Рядом – и бесконечно далеко. Это вообще было характерно для наших отношений – бесконечно рядом, но бесконечно далеко.

– Тяжело? – спросил я сочувственным взглядом.

– Держусь, – ответила она печальной тенью улыбки.

Нам с ней давно уже не требовалось слов.

Потом… потом шевельнулся кто-то из командиров. Силен! Наверно, Гафаров. Первая встреча со Стражем способна надолго обездвижить любого.

И звенящая струна между нами истаяла, словно привиделась.

– Это мои ученики, Аннико, – пояснил я. – Хорошие ребята. Может случиться, им некуда будет отступать. Примешь их?

Девушка остро глянула – и вздохнула.

– Это если они уйдут, – пробормотала она. – Опьяненные свободой, да? Голубая Вега открыта для учеников моего учителя.

Ну вот и все. То, для чего мы встретились, произошло. Аннико знает, что у меня здесь не завершены дела. Знает, что я приду. Готова принять ребят, если им некуда будет отступить. Но главное: я знаю, что она жива, а она знает, что жив я. Это так много! А большего нам и не надо.

Аннико должна была уходить, но почему-то колебалась. Бледно улыбнулась. Потом сняла пояс-меч Стражей. Запела, распрямляясь, вечная сталь.

– Передай преемнице, – шепнула она.

Узкая крепкая ладошка коснулась моей руки, передавая величайшее сокровище мира.

– Ты же останешься без защиты, – предупредил я, не зная, что еще сказать в ответ на такую неслыханную щедрость.

– Моя защита – это ты, и ярким солнцем в вечной тьме сияет память о тебе!

Она наконец-то просияла мне такой родной улыбкой прежней Аннико – и исчезла. Я даже не успел сказать, что она так и не научилась правильному стихосложению.